Yarlung Tsangpo sangat penting, karena melambangkan tubuh dewi Dorje Phagmo, salah satu inkarnasi tertinggi dalam budaya Tibet. Tempa Gyaltsen Zamlha, kepala Lingkungan dan Pembangunan di Institut Kebijakan Tibet, mengatakan penghormatan terhadap alam ini lahir dari lanskap unik Dataran Tinggi Tibet dan sudah ada sejak berabad-abad yang lalu.

Tetapi sejak China, yang dikendalikan oleh Partai Komunis (PKC), mencaplok Tibet pada tahun 1950, Zamlha mengatakan bahwa warga Tibet telah kehilangan semua suara atas apa yang terjadi di tanah mereka.

“Kami sama sekali tidak memiliki bendungan sebelum pendudukan Tiongkok, bukan karena kami tidak dapat memanfaatkannya, tetapi karena kami sangat menghormati sifat sungai,” katanya kepada Al Jazeera.

“Ada tradisi yang sangat ketat bahwa tidak seorang pun akan mendekati aliran tertentu atau melakukan apa pun yang akan mengganggunya. Anda bahkan tidak membutuhkan hukum - setiap orang Tibet mematuhinya.

"Orang China akan melakukan apa saja untuk menguntungkan pertumbuhan mereka dan ini sangat membuat frustrasi karena orang Tibet tidak diajak berkonsultasi."

Berasal dari gletser di barat Tibet, Yarlung Tsangpo mencapai ketinggian hampir 5.000 meter (16.404 kaki) di atas permukaan laut, menjadikannya sungai tertinggi di dunia saat meliuk-liuk melintasi pegunungan Himalaya. Sungai tersebut terjun 2.700 meter (8.858 kaki) melalui apa yang dikenal sebagai Yarlung Tsangpo Grand Canyon, membentuk ngarai yang lebih dari dua kali kedalaman Grand Canyon di Amerika Serikat.