"Mereka sekarang menggunakan istri dan janda karena mereka mengalami kesulitan merekrut pria, dan lebih sulit untuk mengidentifikasi dan mendeteksi wanita pelaku bom bunuh diri," kata Vinluan seperti dikutip oleh laporan berita.

Awal bulan ini, setidaknya empat anggota Abu Sayyaf menyerah kepada pihak berwenang, kata militer, sehingga menjadi hampir 100 jumlah pejuang yang telah menyerahkan diri selama setahun terakhir. Militer mengatakan tiga dari tersangka wanita yang ditangkap adalah putri Hatib Hajan Sawadjaan, yang diidentifikasi sebagai penjabat “emir” Abu Sayyaf, yang juga telah bersumpah setia kepada kelompok ISIL (ISIS).

Dua dari mereka ditangkap di kota Patikul Sulu pada hari Jumat, diikuti oleh serangan terpisah yang menangkap saudara perempuan ketiga, Elena, yang merupakan janda dari sub-komandan Abu Sayyaf lainnya bernama Walid Abun.

Militer mengatakan Elena juga ditemani oleh wanita lain, yang suaminya juga tewas dalam pertemuan antara Abu Sayyaf dan pasukan pemerintah. Salah satu foto yang disediakan oleh militer menunjukkan tiga tersangka wanita dengan wajah buram dan salah satunya membawa balita.

Sawadjaan disalahkan karena mendalangi beberapa serangan bunuh diri di Sulu. Operasi terpisah dalam beberapa hari terakhir juga menangkap lima tersangka wanita lainnya, kata militer.

Yang ditemukan dari para tersangka adalah komponen alat peledak improvisasi seperti sakelar, baterai, pipa, paku beton, tutup peledakan, serta bahan peledak. Foto-foto materi pengeboman dan kartu identitas para tersangka juga dipublikasikan oleh militer, dan beredar di media sosial.