Mantan guru kimia itu mengejek tes virus korona, mengecam vaksin sebagai bagian dari konspirasi Barat untuk mengambil kekayaan Afrika, dan menentang pemakaian topeng dan jarak sosial.

Dia juga bersikeras selama berbulan-bulan bahwa COVID-19 telah ditangkis dengan doa, menolak tindakan seperti masker dan penguncian. Tapi bulan lalu, wakil presiden semi-otonom Zanzibar terungkap telah meninggal karena virus. Dia juga mengubah posisinya dan mendorong rakyatnya untuk memakai masker.

“Pemerintah tidak melarang pemakaian masker. Tapi kita harus berhati-hati dengan maskeryang kita pakai, ”kata Magufuli kepada jemaat di kebaktian gereja di Dar-es-Salaam bulan lalu.

Dia menyarankan orang Tanzania untuk membuat masker sendiri atau menggunakan yang diproduksi secara lokal. Beberapa pejabat Tanzania telah meninggal baru-baru ini, sementara menteri keuangan muncul bulan lalu dengan kondisi batuk dan nafas terengah-engah pada konferensi pers di luar rumah sakit, hanya untuk menghilangkan desas-desus bahwa dia telah terinfeksi COVID-19.

Tanzania berhenti melaporkan data virus korona pada Mei tahun lalu ketika telah melaporkan 509 kasus dan 21 kematian, menurut WHO, yang telah mendesak pemerintah untuk lebih transparan.