RIAU24.COM -  Meskipun pandemi virus korona telah memaksa perjalanan untuk dihentikan dan menutup perbatasan internasional, reformasi yang belum pernah terjadi sebelumnya yang terjadi di Timur Tengah akan membuat perjalanan di sekitar kawasan lebih mudah daripada sebelumnya, begitu dunia terbuka lagi.

Persyaratan visa yang lebih santai, perubahan politik, dan koneksi transportasi baru menjanjikan untuk menarik lebih banyak pengunjung ke wilayah tersebut, yang sebelum pandemi memiliki tingkat kedatangan internasional yang tumbuh paling cepat dan dua kali lipat rata-rata global, menurut Organisasi Pariwisata Dunia Perserikatan Bangsa-Bangsa.

Karena pandemi dan perkembangan negara demi negara sedikit demi sedikit, pergeseran besar di Timur Tengah ini sebagian besar tidak diperhatikan. Arab Saudi sudah lama menjadi tempat yang terlarang untuk dikunjungi bagi para pelancong biasa, tetapi pada September 2019 negara itu mulai mengeluarkan visa turis untuk pertama kalinya.

Sebelumnya, hanya jamaah Muslim, pekerja tetap, dan pelancong bisnis yang dapat memasuki Arab Saudi, tetapi sekarang wisatawan dari 49 negara di Amerika Utara, Eropa, dan Asia dapat mengajukan visa online seharga 440 riyal Saudi (USD 120) atau mendapatkannya pada saat kedatangan.

TV pemerintah Saudi melaporkan negara itu menyambut 24.000 pengunjung dalam 10 hari pertama setelah peluncuran visa turis, dan bertujuan untuk mendatangkan 100 juta turis setiap tahun pada tahun 2030.

Dilansir dari Aljazeera, Arab Saudi merupakan wilayah yang terdiri 80 persen dari daratan Semenanjung Arab dan berbatasan dengan tujuh negara, melakukan perjalanan lintas wilayah, misalnya antara situs Nabataean Hegra dan Petra, mungkin untuk pertama kalinya.

Pada September 2020, Uni Emirat Arab dan Bahrain menandatangani Perjanjian Abraham dengan Israel, menandai normalisasi publik pertama dari hubungan antara Israel dan negara Arab sejak 1990-an.

Langkah tersebut memungkinkan para pelancong untuk naik penerbangan langsung antar negara, yang sebelumnya tidak memungkinkan.

Sharon Bershadsky, direktur Kantor Pariwisata Israel di Inggris, mengatakan 67.000 turis Israel mengunjungi Dubai setelah penerbangan langsung diperkenalkan pada akhir November, meskipun meningkatnya jumlah kasus virus korona telah menahan mereka untuk saat ini.

“Saat ini, lebih dari sebelumnya, Timur Tengah adalah zona aman bagi wisatawan internasional,” kata Bershadsky. "Perjanjian yang ditandatangani dengan Uni Emirat Arab dan Israel akan memberikan kombinasi unik antara kedua tujuan dengan harga terjangkau."

Maskapai yang sudah terbang atau diperkirakan akan menerbangkan rute ini termasuk Etihad Airways, maskapai penerbangan nasional UEA; El Al, pembawa bendera Israel; dan Emirates, yang semuanya memiliki jaringan global yang luas. Maskapai murah juga ikut serta, dengan flydubai, Israir dan penerbangan operasi Wizz Air Abu Dhabi yang baru saja diluncurkan.

Perkembangan lain adalah bahwa pesawat Israel diizinkan melewati wilayah udara Saudi, mempersingkat waktu perjalanan.

Pada Juni 2017, Arab Saudi, UEA, Bahrain, dan Mesir memutuskan hubungan diplomatik dengan Qatar, menutup satu-satunya perbatasan darat dan memblokir penerbangan serta kapal yang terdaftar di Qatar untuk menggunakan wilayah udara dan rute laut mereka. Lebih dari tiga setengah tahun kemudian, negara-negara tersebut setuju untuk memulihkan hubungan diplomatik dan perdagangan penuh.

Arab Saudi membuka kembali perbatasannya dengan Qatar, dan penerbangan langsung telah dilanjutkan antara Doha dan Dubai, Riyadh, Kairo, dan kota-kota lain.

zxc2

Pengunjung dari 103 negara, termasuk Inggris, Uni Eropa, dan Amerika Serikat, tidak lagi memerlukan visa untuk mengunjungi Oman selama dua minggu, membuat negara itu lebih mudah diakses, terutama bagi mereka yang melakukan perjalanan singkat. Kebijakan Oman sebelumnya mewajibkan wisatawan untuk mengajukan visa online untuk 5 real Oman (sekitar $ 13).

“Perubahan baru ini menempatkan Oman di peta global dan membuka banyak kemungkinan dengan membuat Oman dapat dijangkau oleh khalayak yang lebih luas,” kata Haitham al-Ghassani, penjabat direktur Promosi Pariwisata Umum Oman.

“Pembebasan dari visa masuk akan mempromosikan seluruh industri pariwisata. Turis di seluruh dunia sekarang dapat dengan cepat mengunjungi Oman tanpa harus repot dengan proses visa yang lama. "

Meskipun jumlah pariwisata internasional ke Oman tetap sedikit dibandingkan dengan negara tetangga UEA, koneksi transportasi antara kedua negara meningkat. Otoritas Jalan dan Transportasi Dubai meluncurkan rute bus umum antara Dubai dan Muscat pada 2019, dengan tiga layanan harian yang berhenti di stasiun Metro Dubai dan Bandara Internasional Dubai, serta sejumlah kota di Oman dan Bandara Internasional Muscat.

Sekitar 380 km (236 mil) di lepas pantai Yaman, pulau Socotra adalah salah satu tempat paling beraneka ragam di Bumi, dan pohon darah naga berbentuk jamur adalah ikonnya yang paling dikenal. Meskipun situasi politik di Yaman tetap tidak stabil, lebih banyak turis mulai datang ke Socotra yang dikenal sebagai Pulau Alien.

Lupin Travel, operator tur yang berbasis di Inggris yang mengkhususkan diri pada tujuan yang tidak biasa, mulai menawarkan kunjungan ke Socotra pada tahun 2019, dan dengan cepat mereka menjadi tur terpopuler kedua perusahaan.

“Socotra memiliki banyak potensi, dan bisa dengan mudah menjadi tujuan wisata menyaingi Galapagos jika dikembangkan dengan cara yang benar,” kata Dylan Harris, pendiri Lupin Travel. "Mereka tidak pernah melakukan pariwisata massal di sini, tapi menjaga wisatawan tampaknya ada dalam darah mereka."

Socotra memiliki infrastruktur wisata yang hampir nol, dengan akomodasi dasar yang tersedia di ibu kota pulau Hadiboh tetapi berkemah diperlukan di tempat lain. Harris mengatakan salah satu tantangan terbesar dalam menjalankan tur sebenarnya adalah mencapai Socotra: penerbangan mingguan dengan maskapai nasional Yaman, Yemenia, biasanya berangkat dari Kairo tetapi tidak lagi beroperasi.

Felix, operator Yaman lainnya, menjalankan penerbangan dari Dubai tetapi berhenti setelah beberapa minggu. Sekarang Air Arabia, terbang dari Abu Dhabi, adalah satu-satunya pilihan, tetapi tidak jelas berapa lama penerbangan ini akan berlanjut. Segera setelah pandemi virus korona mendorong para pelancong keluar pada musim semi 2020, Juni terjadi kudeta di mana Dewan Transisi Selatan yang didukung UEA "merusak lembaga-lembaga negara di provinsi itu", menurut kantor berita resmi Yaman. Terlepas dari konflik yang sedang berlangsung dan tantangan logistik, "tepat sebelum pandemi melanda, tampaknya ada operator baru yang menawarkan perjalanan ke Socotra yang bermunculan setiap minggu," kata Harris.

Socotra bahkan memiliki buku panduan yang baru-baru ini diperbarui, yang ditulis oleh penulis perjalanan kawakan Hilary Bradt dan Janice Booth, berkat kampanye crowdfunding yang menaikkan jumlah targetnya sebesar £ 7.500 ($ 10.360) dalam tiga minggu. Bradt adalah salah satu pendiri Bradt Travel Guides, penerbit independen yang terkenal karena meliput tujuan yang tidak biasa.

“Tidak diragukan lagi, crowdfunding meningkatkan kesadaran akan Socotra - itulah sebabnya kami mendapat begitu banyak donasi,” kata Bradt.

“Buku itu terus terjual dengan cukup baik, meskipun tidak mungkin pergi ke sana saat ini. Itu adalah buku yang kami harap kami miliki ketika kami pergi ke sana. "

Namun, perselisihan politik domestik dan internasional telah meninggalkan Socotra dengan masa depan yang tidak pasti.

“Manfaat pariwisata awalnya akan membawa Socotra lebih ke mata publik,” kata Booth. “Kemudian - dan kami telah sering melihat ini di negara lain - begitu pariwisata mulai menunjukkan bahwa aset alam suatu tempat dapat menjadi sumber dana asing, lebih banyak upaya dilakukan untuk melindungi mereka. Masyarakat Socotri sendiri sangat menyadari nilai warisan mereka dan sangat mampu untuk terlibat dalam ekowisata yang tidak merusak, tetapi mereka membutuhkan dukungan dari pemerintah yang stabil. "

Mengapa perubahan ini terjadi sekarang?
Meskipun perkembangan pariwisata ini tampaknya terjadi sekaligus, banyak yang telah dikerjakan selama beberapa dekade, terutama karena negara-negara Teluk mulai secara aktif mengalihkan ekonomi mereka dari ketergantungan pada minyak.

“Banyak negara Timur Tengah dan Afrika Utara menempatkan pariwisata sebagai inti dari visi strategis jangka panjang mereka,” kata Siamak Seyfi, asisten profesor geografi pariwisata di Universitas Oulu di Finlandia. “Negara-negara di kawasan ini semuanya telah menyadari pentingnya pariwisata sebagai pendorong diversifikasi ekonomi.”

Pariwisata juga merupakan alat branding dan pemasaran bangsa yang penting, memberikan kesempatan untuk menampilkan citra positif secara internasional sambil mengabaikan konflik internal dan regional.

“Kisah-kisah ini sering kali dipromosikan untuk dan melayani tujuan yang lebih luas,” kata Waleed Hazbun, seorang profesor hubungan internasional di Universitas Alabama dan penulis Beaches, Ruins, Resorts: The Politics of Tourism in the Arab World.

“Banyak cerita di sana untuk menjual ide daripada merefleksikan 'akan ada pengunjung sebanyak ini'. Ketika Anda memikirkan tentang tren ini, lihat seberapa banyak sebenarnya politik di latar belakang. "