Tidak jelas apakah laporan tersebut mewakili cara lain untuk mengganggu negosiasi oleh pejabat Rouhani atau menyabotase negosiasi potensial dengan Barat atas dana yang dibekukan dan pertukaran tahanan.

Televisi pemerintah Iran juga mengutip pejabat itu yang mengatakan kesepakatan telah dicapai bagi Inggris untuk membayar 400 juta pound ($ 553 juta) untuk melihat pembebasan Zaghari-Ratcliffe. Pejabat Inggris meremehkan laporan itu. Kantor Luar Negeri mengatakan negara itu terus "mencari opsi untuk menyelesaikan kasus berusia 40 tahun ini dan kami tidak akan berkomentar lebih lanjut karena diskusi hukum sedang berlangsung".

Pekan lalu, Zaghari-Ratcliffe dijatuhi hukuman satu tahun penjara tambahan, kata pengacaranya, dengan tuduhan menyebarkan "propaganda melawan sistem" karena berpartisipasi dalam protes di depan kedutaan besar Iran di London pada 2009.

Itu terjadi setelah dia menyelesaikan hukuman penjara lima tahun di Iran setelah dihukum karena merencanakan penggulingan pemerintah Iran, tuduhan yang dia, pendukungnya, dan kelompok hak asasi membantahnya.

Saat bekerja di Thomson Reuters Foundation, badan amal dari kantor berita, Zaghari-Ratcliffe ditahan di bandara Teheran pada April 2016 saat dia pulang ke Inggris setelah mengunjungi keluarga.

Richard Ratcliffe, suami dari Zaghari-Ratcliffe, mengatakan kepada kantor berita The Associated Press bahwa dia tidak mengetahui adanya pertukaran dalam pekerjaan tersebut. Kami belum mendengar apa-apa, katanya. “Tentu saja kami mungkin tidak akan melakukannya, tetapi insting saya adalah untuk bersikap skeptis saat ini.”