Pesawat itu mengangkut pasukan, banyak dari mereka adalah tentara baru yang baru saja menjalani pelatihan dasar, dari kota Cagayan de Oro selatan untuk ditempatkan di Sulu, kata para pejabat.

“Mereka seharusnya bergabung dengan kami dalam perang melawan terorisme,” kata komandan militer Sulu Mayor Jenderal William Gonzales. Pasukan pemerintah telah memerangi kelompok bersenjata Abu Sayyaf di provinsi Sulu yang berpenduduk mayoritas Muslim selama beberapa dekade. Bagian lain dari pesawat itu terbakar atau tercerai-berai di tempat terbuka yang dikelilingi pohon kelapa. Tentara dan penyelamat lainnya dengan tandu terlihat berlari ke dan dari lokasi kecelakaan yang diselimuti asap.

Seorang juru bicara militer, Kolonel Edgard Arevalo, mengatakan tidak ada indikasi serangan terhadap pesawat, tetapi penyelidikan kecelakaan belum dimulai dan upaya difokuskan pada penyelamatan dan perawatan.

Di antara mereka yang selamat dari kecelakaan itu adalah Prajurit Roejader Colata dan Prajurit Kelas Satu Reymart Bulat-ag, keduanya dari provinsi Zamboanga del Norte di Mindanao. Sebelum naik ke pesawat, Colata, 21, melakukan panggilan video dengan kakak laki-lakinya, Rayrafar, untuk memberi tahu dia tentang penempatan pertamanya setelah pelatihan.

Rayfar mengatakan bahwa hal berikutnya yang dia dengar adalah bahwa pesawat saudaranya telah jatuh. “Kami sangat khawatir selama berjam-jam, karena kami hanya menerima informasi bahwa saudara laki-laki saya selamat setelah pukul 5 sore (07:00 GMT) pada hari Minggu,” katanya kepada Al Jazeera.

“Jam-jam itu sangat menyiksa ketika kami harus menunggu kabar tentang kondisinya. Sekarang orang tua saya agak lega. Tapi kami masih belum berbicara dengannya.