RIAU24.COM -  India terkenal dengan pemain kriketnya yang brilian, pemain hoki, pemain bulu tangkis, dan penembak – tetapi atlet dalam bidang atletik, jarang membuat prestasi besar dalam olahraga ini secara internasional.

Namun, pemegang rekor dunia tunggal pelempar lembing India, Neeraj Chopra, mengubah semua itu. Pelempar lembing kelahiran Panipat ini memang sensasional. Neeraj Chopra menulis sejarah dengan memenangkan emas dalam acara lempar lembing Putra di Olimpiade Tokyo yang sedang berlangsung. Ini adalah emas pertama India di Olimpiade tahun ini dan juga emas pertama di cabang atletik. Dengan medali ini, India kini telah meraih total 7 medali termasuk satu emas, dua perak, dan empat perunggu.

Pelempar lembing terbaik India, Neeraj Chopra merupakan juara bertahan Asian dan Commonwealth Games. Ia tumbuh di desa Khandra di distrik Panipat Haryana. Saat kecil, ia bahkan belum pernah melihat lembing, apalagi bermimpi menjadi pelopor dalam atletik India. Sekarang Neeraj Chopra adalah alasan utama beberapa anak muda India tertarik pada lembing.

Pada Olimpiade Tokyo 2020, India memiliki banyak atlet yang menjadi harapan negara tersebut untuk meraih medali Olimpiade, tetapi hanya sedikit yang berhasil meraihnya di panggung termegah dunia itu.

Untuk sebuah negara yang menolak untuk menyerah pada harapan, Neeraj Chopra kali ini turun ke lapangan dengan membawa impian 1,3 miliar orang di pundaknya.

Pelempar lembing Neeraj Chopra memulai kampanye Olimpiade pertamanya dengan penuh gaya. Neeraj Chopra menulis sejarah dengan memenangkan emas dalam nomor lempar lembing Putra di Olimpiade Tokyo. Ini menjadi emas pertama bagi India di Olimpiade tahun ini dan juga emas pertama di cabang atletik. Dengan medali ini, India kini telah meraih total 7 medali termasuk satu emas, dua perak, dan empat perunggu.

Chopra yang kini berusia 23 tahun memenuhi ekspektasi negara dengan memuncaki babak kualifikasi dengan lemparan putaran pertama yang menakjubkan sejauh 86,59m.

Pada Kejuaraan Dunia U20 IAAF 2016 di Polandia, Neeraj yang berusia 18 tahun mengubah jalan hidupnya sambil menginspirasi banyak anak muda di India untuk mengambil tombak seberat 800 gram. Chopra melemparkan tombak sejauh 86,48m dan membuat rekor dunia junior baru dan memenangkan medali emas. Meski menjadi atlet junior, lemparan menakjubkan di Polandia itu menempatkan Neeraj Chopra di peringkat 11 senior.

Dari pria yang kelebihan berat badan berubah menjadi hingga juara lempar lembing

Merusak sarang lebah, mencuri mangga, dan berkelahi dengan teman-teman…itu adalah masa kanak-kanak di pedalaman bagi Neeraj Chopra, atlet yang lempar lembingnya meraih emas di Commonwealth Games yang baru saja berakhir.

Sebagai seorang anak, kelemahannya adalah makanan. Sesendok krim segar dan choorma, campuran roti, ghee, dan gula yang ramah lemak, diberi makan oleh seorang nenek yang menyayanginya membuat Neeraj melangkah ke masa remajanya yang gemuk bahkan cenderung obesitas. Sebagai seorang anak, ia mengalami kelebihan berat badan, dengan berat 90 kg pada usia 12 tahun.

Prestasi Neeraj Chopra
Pelempar lembing kelahiran Panipat, Neeraj Chopra, memenangkan medali emas di Asian Games 2018 di Jakarta, di mana ia memecahkan rekor nasional India yang baru, 88,06m, dan menjadi pembawa bendera pada upacara pembukaan.

Neeraj Chopra sejak itu memecahkan rekornya sendiri, melempar 88,07m di Grand Prix India pada 2021. Neeraj juga memenangkan emas di Commonwealth Games Gold Coast 2018, adalah juara Dunia U20 IAAF 2016, dan memecahkan rekor dunia junior, dari 86,48m.

Neeraj Chopra telah bergabung dengan Angkatan Darat India dan merasa kepuasan karena dapat mendukung ayahnya yang bekerja sebagai petani  secara finansial. Dia telah ditunjuk sebagai Perwira Muda yang Ditugaskan oleh Angkatan Darat India. Neeraj Chopra berlatih bersama Uwe Hohn, salah satu pelatih paling terkenal di dunia. Uwe Hohn dari Jerman adalah satu-satunya pelempar lembing dalam sejarah olahraga yang melempar lembing lebih dari 100m meter.

Harapan India untuk meraih medali emas Olimpiade individu kedua telah terpenuhi sejak Abhinav Bindra mengantongi emas dalam menembak di Olimpiade Beijing 2008. Setelah memenangkan medali emas di nomor lempar lembing di Olimpiade Tokyo, penantian 13 tahun berakhir dengan medali emas yang tergantung di leher Neeraj, itu adalah emas pertama India dalam atletik independen. Yang pasti, berkat doa 1,3 miliar orang dan kerja kerasnya, kini membuat setiap orang India bangga dengan pencapaian yang diraih oleh Neeraj Chopra.