“Kerabat saya menyuruh saya tinggal di desa, bahwa tidak ada yang bisa dilakukan rumah sakit,” kata Girmanesh. “Tapi melihat anak saya semakin lemah setiap hari, saya tidak bisa duduk dan menunggu sampai dia mati di tangan saya.”

Selama dua bulan terakhir, rumah sakit utama di Mekelle telah menerima 60 anak dengan gizi buruk akut. Dari 60 itu, enam di antaranya telah meninggal, menurut Dr Abrha Gebregzabher, seorang dokter anak yang mengawasi perawatan anak-anak yang kekurangan gizi di rumah sakit Ayder.

Perdana Menteri Ethiopia Abiy Ahmed pada November 2020 melancarkan serangan militer untuk menyingkirkan partai yang memerintah Tigray, Front Pembebasan Rakyat Tigray, yang menuduhnya menyerang pasukan federal. Konflik yang berkelanjutan telah menewaskan ribuan orang dan membuat lebih dari dua juta orang mengungsi – dan baru-baru ini, telah meluas ke wilayah tetangga Amhara dan Afar.

Komunikasi terputus di seluruh Tigray sejak 29 Juni, ketika pejuang Tigray merebut kembali sebagian besar wilayah tersebut. Namun, Al Jazeera berhasil menghubungi orang-orang di Mekelle dan mengumpulkan rekaman eksklusif yang menunjukkan tingkat krisis kemanusiaan. Wawancara dengan 12 orang di kota – termasuk kesaksian langsung dari orang tua yang saat ini merawat anak-anak dengan gizi buruk, dokter, perawat, pengungsi internal (IDP) dan penduduk yang mencoba bertahan hidup dengan mengemis makanan – serta video dan gambar yang diambil dari di dalam rumah sakit Ayder menunjukkan kondisi kemanusiaan yang mengerikan memburuk.

Dalam satu gambar, seorang anak laki-laki kurus menangis, selang makanan masuk ke hidungnya, kaki kerangkanya penuh luka. Yang lain menunjukkan adegan serupa.

Menurut PBB, lebih dari 400.000 orang menghadapi kondisi seperti kelaparan dan 1,8 juta berada di ambang kelaparan di seluruh Tigray. Wilayah berpenduduk sekitar enam juta orang itu tetap berada di bawah “blokade kemanusiaan de facto”, kata PBB awal bulan ini, memperingatkan “malapetaka yang membayangi” dan mendesak semua pihak yang bertikai untuk mengizinkan dan memfasilitasi pengiriman bantuan tanpa hambatan.