RIAU24.COM -  Sekelompok pria dan wanita muda berkumpul dalam lingkaran, menampilkan gerakan tarian mereka saat mereka merayakan hari kemerdekaan Mali di wilayah barat negara itu Kayes. Namun keadaan berubah menjadi gelap ketika sekelompok orang yang membawa tongkat kayu tebal dan parang muncul tiba-tiba.

Kerumunan yang merayakan - orang-orang dari apa yang disebut kelas "budak" - diserang secara brutal dan dipermalukan di depan umum oleh keturunan keluarga pemilik budak yang menganggap diri mereka "bangsawan".

Serangan akhir September di kota Bafoulabe berlanjut selama dua hari, menewaskan sedikitnya satu orang dan melukai sedikitnya 12 lainnya, kata pakar PBB, Jumat.

Meskipun perbudakan sebagai sebuah institusi secara resmi dihapuskan di Mali selama pemerintahan kolonial lebih dari satu abad yang lalu, apa yang disebut “perbudakan berbasis keturunan” masih berlangsung hingga sekarang. 

Hirarki sejarah berabad-abad telah membagi masyarakat menjadi berbagai kasta sosial seperti bangsawan, kepala suku, pengrajin dan budak – yang berada di anak tangga terbawah masyarakat dan hanya mewarisi status mereka dari nenek moyang mereka yang diperbudak.

Serangan 'barbar dan kriminal'

Bahkan pada saat yang relatif damai, kehidupan orang-orang yang diperbudak sangat dikontrol dalam komunitas feodal. Mereka tidak diperbolehkan menjadi walikota atau kepala desa, memiliki tanah atau bahkan menikah di luar kelas mereka. Selama perayaan seperti pernikahan atau kelahiran, mereka diharapkan untuk melayani para bangsawan dengan menyembelih hewan dan menyiapkan makanan mereka. Menurut keturunan keluarga pemilik budak yang memiliki hak istimewa, praktik tradisional ini sepenuhnya bersifat sukarela. Tapi keturunan budak berkata lain. Para ahli mengatakan mereka berisiko kehilangan rumah dan akses ke air dan tanah jika mereka memprotes praktik tersebut.

Antara 2018 dan awal 2021, lebih dari 3.000 orang yang merupakan keturunan budak dipindahkan secara paksa di Kayes. Gambana, sebuah organisasi anti-perbudakan dan pasifis terkemuka, memperkirakan ada 200.000 orang seperti itu di wilayah tersebut.

Diaguily Kanoute, yang memimpin Gambana ("kesetaraan" dalam bahasa lokal Soninke), mengatakan mereka yang menolak praktik tersebut dikucilkan. “Anda harus menerima menjadi budak atau Anda harus meninggalkan desa,” Kanoute, yang sebelumnya memperbudak dirinya sendiri, mengatakan kepada Al Jazeera.

Namun, melawan adat istiadat sosial ini harus dibayar mahal. Serangan terhadap mereka yang menentang tradisi telah menjadi semakin umum dalam beberapa tahun terakhir - beberapa video di media sosial telah muncul tentang pria yang telah dipukuli dan dipermalukan di depan umum dengan tangan dan kaki diikat.

Menurut PBB , dua kali lebih banyak orang terluka dalam serangan "biadab dan kriminal" terkait dengan perbudakan berbasis keturunan pada tahun 2021 dibandingkan dengan tahun lalu. Kayes sendiri telah melihat delapan serangan, kata para ahli PBB, mencatat bahwa pelaku jarang dimintai pertanggungjawaban karena Mali tidak secara khusus melarang praktik tersebut.

“Fakta bahwa serangan-serangan ini sering terjadi di daerah ini menunjukkan bahwa perbudakan berbasis keturunan masih diterima secara sosial oleh beberapa politisi berpengaruh, pemimpin adat, aparat penegak hukum, dan otoritas kehakiman,” kata mereka .

Kanoute mengatakan juru kampanye anti-perbudakan mengadakan forum pada bulan Agustus di Kayes dengan pejabat negara dan pemimpin masyarakat, di mana semua pihak menandatangani piagam untuk mengakhiri kekerasan yang terkait dengan perbudakan. “Namun, orang-orang dipukuli dan disiksa di kota yang sama dengan pemimpin yang berkomitmen untuk perdamaian”, katanya, tampak frustrasi, mengacu pada serangan September.

Meningkatnya jumlah serangan telah menyebarkan ketakutan dan menyebabkan perpindahan. Sekitar 100 orang, lebih dari setengahnya adalah anak-anak. melarikan diri dari desa mereka dan mencari perlindungan di ibu kota, Bamako, Mei lalu setelah menolak diperlakukan sebagai budak.

Sosiolog Mali Brema Ely Dicko mengatakan meningkatnya jumlah serangan menunjukkan apa yang disebut kasta bangsawan tidak di atas menggunakan kekerasan untuk mempertahankan kontrak sosial yang ada.

“Kampanye anti-perbudakan, khususnya Gambana, telah meningkatkan kesadaran di antara keturunan budak yang berani memberi tahu tuan mereka bahwa mereka bukan budak. Dan majikan mulai mengambil tanah mereka dari mereka dan menolak akses ke sumur air mereka, yang dengan cepat diikuti oleh kekerasan dan pemindahan paksa”, Dicko mengatakan kepada Al Jazeera.

Marie Rodet, di SOAS University of London, setuju dan mengatakan perlawanan terhadap perbudakan sebagian besar telah diperkuat oleh media sosial yang telah menjadi alat yang ampuh untuk mempertanyakan status quo.

“Hari ini, ketika Anda tahu bahwa lebih dari 70.000 orang adalah anggota kelompok aktivis anti-perbudakan Gambana di WhatsApp, menjadi jelas bahwa para penindas telah kalah dalam pertarungan ideologis,” kata Rodet kepada Al Jazeera. “Karena mereka tidak dapat menerima kekalahan mereka, mereka mengandalkan pembalasan untuk mempertahankan kekuatan kecil yang mereka yakini masih mereka pegang.”

Pelecehan ini adalah bagian dari pola berabad-abad yang digunakan terhadap populasi yang diperbudak di Mali. Perdagangan budak Atlantik tidak hanya meningkatkan militerisasi, memicu perang internal, dan merestrukturisasi masyarakat di seluruh wilayah Sahel berdasarkan hierarki sosial – tetapi juga melembagakan perbudakan.

Meskipun perbudakan dilarang oleh pemerintahan kolonial Prancis pada tahun 1905, pihak berwenang menutup mata terhadap kelanjutan perbudakan yang mereka sebut sebagai "perbudakan domestik", karena khawatir bahwa penghapusan total akan mengganggu stabilitas ekonomi yang bergantung pada praktik tersebut dan membahayakan pemerintahan kolonial. Dengan demikian, model sosioekonomi telah memperkuat hierarki historis yang bertahan hingga saat ini.

“Yang mengkhawatirkan”, kata Rodet, “adalah keterlibatan generasi muda dalam beberapa tuntutan terhadap korban perbudakan berbasis keturunan dengan keterlibatan politisi dan otoritas lokal.”

Tidak seperti tetangganya Niger, Senegal dan Mauritania, negara tersebut belum menerapkan undang-undang untuk melarang dan mengkriminalisasi perbudakan berbasis keturunan. Dua minggu setelah serangan di Kayes, Menteri Rekonsiliasi Nasional Mali Ismael Wague mengunjungi wilayah itu dan mengatakan penangkapan telah dilakukan. Tetapi para aktivis anti-perbudakan percaya bahwa pihak berwenang tidak memiliki keberanian untuk mengakhiri praktik tersebut, yang memberikan tingkat kekebalan hukum kepada para pelaku untuk terus melecehkan mereka yang dianggap sebagai budak.

“Negara telah menyangkal tentang perbudakan,” kata Abdoulaye Macko, anggota pendiri Temedt, organisasi pertama yang dibentuk untuk memerangi perbudakan di Mali. “Dengan skala pelanggaran terhadap budak dalam beberapa tahun terakhir, wacana mulai berubah. Namun, tanggapan negara terhadap krisis tetap malu-malu,” tambahnya, menyerukan adopsi undang-undang untuk mengkriminalisasi praktik tersebut dan meminta pertanggungjawaban pelaku, serta “membuat reparasi dan memulihkan hak-hak warga negara yang dirampas propertinya”.

Perbudakan berbasis keturunan hanyalah satu dari sekian banyak masalah yang dihadapi Mali. Sejak 2012, banyak kelompok bersenjata dengan berbagai tujuan telah menyebarkan gelombang kekerasan di bagian tengah dan utara negara itu, meneror masyarakat lokal sambil juga mengeksploitasi ketegangan lama di antara berbagai komunitas etnis dan memanfaatkan keluhan yang mendalam.

Meskipun tidak ada hubungan organik antara Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) yang terkait dengan al-Qaeda yang aktif di wilayah Kayes dan komunitas yang terpinggirkan, para analis mengatakan ada risiko bahwa mereka yang menjadi korban dapat mencari jalan lain. dengan bergabung dengan kelompok-kelompok ini.

“Jika negara tidak melindungi warganya sendiri dan supremasi hukum, tentu ada risiko bahwa rakyat mengambil keadilan ke tangan mereka sendiri,” kata Rodet. “Bergabung dengan kelompok militan hanyalah salah satu pilihan di antara yang lain,” dia memperingatkan.

Yvan Guichaoua, dari Brussels School of International Studies di University of Kent, berbagi sentimen. “Karena JNIM mencari basis yang lebih luas, grup ini berhati-hati untuk tidak secara eksplisit menempatkan satu komunitas terhadap komunitas lainnya. Namun, JNIM tahu bagaimana memanfaatkan celah-celah dalam sistem stratifikasi sosial lokal,” kata Guichaoua. “Ini sangat pragmatis dan mencari ekspansi melalui agenda sosial reformis.”