RIAU24.COM - Pengangguran dan dililit utang, pekerja pabrik batu bata Afghanistan, Fazal, mengatakan ekonomi negara yang meledak telah memberinya pilihan yang sulit - menikahkan putri-putrinya yang masih kecil, atau mempertaruhkan keluarga yang mati kelaparan.

Bulan lalu, dia menerima pembayaran mahar sebesar $3.000 (S$4.100) setelah menyerahkan putrinya yang berusia 13 dan 15 tahun kepada pria yang usianya lebih dari dua kali lipat. Jika uangnya habis, dia mungkin harus menikahkan anaknya yang berusia tujuh tahun, katanya.

“Saya tidak punya cara lain untuk memberi makan keluarga saya dan melunasi hutang saya. Apa lagi yang bisa saya lakukan?” katanya kepada Thomson Reuters Foundation dari ibu kota Afghanistan, Kabul. “Saya sangat berharap saya tidak harus menikahkan putri bungsu saya.”

Pernikahan anak telah meningkat seiring dengan melonjaknya kemiskinan sejak Taliban merebut kekuasaan 100 hari lalu pada 15 Agustus, dengan laporan orang tua miskin bahkan menjanjikan bayi perempuan untuk pernikahan di masa depan dengan imbalan mas kawin, kata aktivis hak-hak perempuan.

Mereka memperkirakan tingkat pernikahan anak – yang lazim bahkan sebelum kembalinya Taliban – bisa hampir dua kali lipat dalam beberapa bulan mendatang. “Ini melumpuhkan hati (saya) mendengar cerita-cerita ini ... Ini bukan pernikahan. Ini pemerkosaan anak-anak,” kata juru kampanye hak-hak perempuan Afghanistan terkemuka Wazhma Frogh.

Dia mengatakan dia mendengar kasus setiap hari - sering melibatkan anak perempuan di bawah 10 tahun, meskipun tidak jelas apakah anak perempuan akan dipaksa untuk berhubungan seks sebelum mencapai pubertas. Badan anak-anak PBB UNICEF (Dana Darurat Anak-anak Internasional Perserikatan Bangsa-Bangsa) mengatakan ada laporan yang kredibel tentang keluarga yang menawarkan anak perempuan semuda 20 hari untuk pernikahan di masa depan dengan imbalan mas kawin. Lumpuh oleh kekeringan dan keruntuhan ekonomi, Afghanistan akan menjadi krisis kemanusiaan terburuk di dunia, menurut badan-badan PBB.