Saat musim dingin tiba, mereka mengatakan jutaan orang berada di ambang kelaparan, dan 97 persen rumah tangga bisa jatuh di bawah garis kemiskinan pada pertengahan 2022. Kembalinya kelompok Islam garis keras secara tiba-tiba ke kekuasaan melihat miliaran dolar aset Afghanistan dibekukan di luar negeri dan sebagian besar bantuan internasional dihentikan. Harga pangan telah meroket dan jutaan orang menganggur atau belum dibayar.

Frogh mengatakan keluarga menikahkan anak perempuan mereka untuk mengurangi jumlah mulut yang harus mereka makan, dan untuk mendapatkan mas kawin, yang biasanya berkisar antara $500 hingga $2.000, dengan anak-anak yang lebih muda menarik jumlah yang lebih tinggi. Orang tua juga menyerahkan anak perempuan untuk melunasi hutang. Frogh mengutip sebuah kasus di mana seorang tuan tanah telah mengambil gadis sembilan tahun penyewa yang putus asa ketika dia tidak dapat membayar uang sewanya.

Di barat laut Afghanistan, dia mengatakan seorang pria lain telah meninggalkan kelima anaknya di sebuah masjid karena dia tidak bisa memberi mereka makan. Ketiga gadis itu, semuanya diperkirakan berusia di bawah 13 tahun, dinikahkan pada hari yang sama.

“Jumlah kasus telah meningkat begitu banyak karena kelaparan. Orang-orang tidak punya apa-apa dan tidak bisa memberi makan anak-anak mereka,” kata Frogh, pendiri Organisasi Studi Perempuan & Perdamaian, yang bekerja dengan para pemimpin perempuan akar rumput di seluruh negeri.

“Ini sepenuhnya ilegal, dan tidak diperbolehkan dalam agama,” tambahnya.

UNICEF mengatakan telah memulai program bantuan tunai untuk membantu mengurangi risiko kelaparan dan pernikahan anak, dan bekerja sama dengan para pemimpin agama untuk menghentikan upacara yang melibatkan gadis di bawah umur. Sebelum Taliban mengambil alih, usia pernikahan minimum yang sah untuk anak perempuan adalah 16 tahun – di bawah usia minimum yang diakui secara internasional yaitu 18 tahun.