Jumlah robot industri di China telah tumbuh dengan kecepatan 15 persen per tahun sejak 2016, Wang Weiming, direktur peralatan industri di Kementerian Perindustrian dan Teknologi Informasi, mengatakan di Beijing, Selasa. Ada 246 robot untuk setiap 10.000 pekerja di China, atau dua kali rata-rata dunia, kata Wang, tetapi mayoritas dibuat dengan teknologi yang dikembangkan di Barat yang terkadang tidak dapat mengatasi lingkungan yang menantang di China.

Oleh karena itu, China sangat membutuhkan teknologi robotik yang lebih kuat untuk mengatasi masalah seperti angkatan kerja yang menyusut di tengah tingkat kelahiran yang menurun tajam, dan meningkatnya biaya tenaga kerja. Pada tahun 2025, lebih dari 70 persen pabrik skala besar di China akan menggunakan robot, tambahnya. Song Xiaogang, sekretaris jenderal Aliansi Industri Robot China, mengatakan pengembangan cobot akan menjadi prioritas.

“Akan ada lompatan dari operasi pagar ke kolaborasi robot-manusia,” katanya pada konferensi pers yang sama.

Beberapa pabrik China telah meminta pekerja untuk memakai helm pembaca otak atau menggunakan kamera yang dikendalikan AI untuk memantau ekspresi wajah mereka. Meskipun tujuannya adalah untuk mendeteksi kelelahan, depresi atau tanda-tanda mental lainnya yang mungkin mempengaruhi efisiensi atau keselamatan kerja, para kritikus telah memperingatkan tentang masalah privasi.

Di Amerika Serikat, penggunaan robot telah mengurangi gaji pekerja industri, menurut sebuah studi oleh American Economic Association pada 2019. Beberapa studi oleh peneliti China di zona ekonomi utama seperti Pearl River Delta menemukan fenomena serupa. Namun, sebuah studi oleh para peneliti Universitas Peking bulan lalu menunjukkan bahwa penerapan massal robot di hampir 300 kota dari tahun 2006 hingga 2016 telah membantu pabrik-pabrik China menghasilkan lebih banyak produk premium dengan kualitas lebih tinggi dan meningkatkan daya saing global negara itu secara keseluruhan.