Sementara karavan migran pernah menjadi cara untuk menghindari bentuk-bentuk eksploitasi seperti itu, alternatif ini “menjadi kurang layak” karena pihak berwenang Meksiko telah bekerja untuk membubarkan karavan secara paksa , Jessica Bolter, seorang analis dari Institut Kebijakan Migrasi yang berbasis di Washington.

Di seluruh dunia, perusahaan kriminal meraup sekitar USD 5,5 miliar hingga USD 7 miliar dari penyelundupan manusia pada 2016, menurut laporan PBB. Untuk membayar, para migran mengambil pinjaman besar-besaran atau meminta uang dari keluarga atau teman yang telah bermigrasi. Kadang-kadang mereka beralih ke pemberi pinjaman predator, yang membebankan suku bunga 10 hingga 20 persen per bulan. Para migran sering kali menempatkan satu-satunya barang berharga yang dimiliki keluarga mereka sebagai jaminan: rumah mereka.

Jika mereka gagal membayar hutang mereka – yang dapat terjadi jika mereka ditahan dalam perjalanan mereka, atau dideportasi sebelum mereka mendapatkan cukup uang di AS – mereka dan keluarga mereka mungkin tidak memiliki apa-apa.

Ketika Aracely Vail, 26, memutuskan untuk bermigrasi ke AS, dia mendapat pinjaman dari kerabat suaminya, yang telah bermigrasi tujuh tahun sebelumnya. Dia meninggalkan putrinya yang berusia delapan tahun dengan harapan dapat bersatu kembali dengan suaminya di Maryland, dan mendapatkan cukup uang untuk memberikan pendidikan kepada putrinya. Coyote telah menggunakan persepsi bahwa kebijakan perbatasan Presiden AS Joe Biden lebih fleksibel daripada kebijakan mantan Presiden Donald Trump untuk meyakinkan orang untuk bermigrasi, menggambarkannya sebagai perjalanan yang pasti dengan risiko minimal.

Vail mengatakan itu digambarkan seperti ini padanya, dan dia setuju dengan penyelundup manusia dengan harga 135.000 quetzales ($17.500). Mereka setuju dia akan membayar 35.000 quetzale ($ 4.500) di muka dan sisanya ketika mereka tiba di perbatasan. “Dia memberi tahu saya bahwa perjalanannya akan mudah. Dia memberi tahu saya banyak hal yang berbeda, dan perjalanannya tidak seperti itu. Itu hanya cerita yang mereka ceritakan kepada orang-orang,” kata Vail kepada Al Jazeera. 

Setelah berhari-hari berjalan selama lebih dari 18 jam melalui gurun Meksiko, Vail mengatakan dia ditinggalkan oleh para penyelundup tepat sebelum melintasi perbatasan AS-Meksiko setelah kelompoknya dikejar oleh agen perbatasan AS. Dia ditahan dan dideportasi kembali ke kota kecilnya di Guatemala.