RIAU24.COM - Orang- orang di Sri Lanka, baik kaya maupun miskin, semakin jatuh dalam krisis.

Dihantam oleh krisis ekonomi yang semakin dalam , orang-orang di pemukiman informal ibu kota, Kolombo, mengatakan bahwa mereka makan setengah dari apa yang biasa mereka makan karena harga pangan naik dua kali lipat dalam waktu kurang dari setahun.

Sementara itu, di lingkungan kelas menengah, pemilik kafe, toko roti, dan salon harus memecat para staf dan toko akan ditutup selamanya, dengan pemadaman listrik selama berjam-jam dan pendapatan yang berkurang membuat pelanggan menjauh.

“Seluruh negeri hancur,” kata seorang wanita di distrik Nugegoda Kolombo. “Bahkan anjing liar pun hidup lebih baik dari kita.”

"Semuanya mahal," kata yang lain. “Kami tidak bisa mengatur.”

Dipicu oleh krisis valuta asing , Sri Lanka – negara kepulauan berpenduduk 22 juta orang – sedang bergulat dengan penurunan ekonomi terburuk dalam beberapa dasawarsa. Krisis mata uang asing telah membuat pemerintah Presiden Gotabaya Rajapaksa tidak mampu membayar impor bahan bakar dan kebutuhan pokok lainnya. Hal ini mengakibatkan kekurangan bahan bakar yang menyebabkan pemadaman listrik bergilir hingga 13 jam dan membuat transportasi darat di beberapa bagian negara terhenti.

Antrian untuk solar, gas untuk memasak, dan minyak tanah adalah pemandangan biasa , dengan orang-orang yang melaporkan harus mengantre selama berhari-hari untuk mendapatkan jatah mereka. Polisi mengatakan sedikitnya dua orang tewas saat menunggu di panas terik.

Harga obat-obatan juga meroket, sementara nilai rupee Sri Lanka anjlok hingga 30 persen terhadap dolar Amerika Serikat tahun ini, menjadikannya mata uang dengan kinerja terburuk di dunia.

Pemerintah Rajapaksa telah beralih ke Dana Moneter Internasional untuk bailout dan juga mencari bantuan keuangan dari India, yang menyediakan jalur kredit $500 juta untuk impor bahan bakar pada Februari dan menyetujui jalur kredit kedua $1 miliar untuk membantu meringankan kekurangan kebutuhan pokok pada Maret. 

Tetapi itu tidak banyak membantu untuk mengakhiri krisis, dan protes yang menyerukan pengunduran diri presiden telah pecah di seluruh negeri sejak awal Maret, dua tahun setelah pandemi COVID-19 menghancurkan salah satu sektor ekonomi utama Sri Lanka: pariwisata. Para pengunjuk rasa yang meneriakkan "Pulanglah, Gota", mengacu pada nama panggilan presiden, telah turun ke jalan di berbagai kota dan kota pada waktu yang berbeda sepanjang hari.

Di Kolombo, sebuah kota yang telah mengalami pengeboman, kerusuhan, jam malam dan penjatahan – sebagian besar selama 26 tahun perang saudara Sri Lanka melawan separatis Tamil, yang berakhir pada 2009 – banyak penduduk mengatakan kepada Al Jazeera bahwa ini adalah masa-masa tersulit yang bisa mereka ingat.

Di Nugegoda, di sepanjang deretan rumah rendah yang bertengger di tepi rel kereta api, penduduk mengatakan mereka hampir tidak punya cukup makanan. Chandra Madhumage, yang telah berjuang untuk mencari pekerjaan sebagai pembantu rumah tangga sejak awal pandemi, khawatir dia akan segera kehabisan uang untuk membayar pengobatan diabetes dan kolesterol tinggi.

“Ini bencana,” kata ibu tiga anak ini. “Bagaimana kita bisa bertahan?”

Di seberang jalan dari rumah Madhumage, DW Nimal, yang sedang membersihkan rumput liar di pinggir jalan dengan tangannya, mengatakan bahwa dia juga hampir tidak memenuhi kebutuhan. Sebagian besar pendapatan bulanannya sebesar 30.000 rupee Sri Lanka ($100) digunakan untuk makanan.

"Saya muak dengan kehidupan ini," katanya.

Di jalan, Gayan Kanchana, seorang pengemudi tuk-tuk berusia 42 tahun berkata, "Ini adalah yang tersulit yang pernah ada."

Ayah dua anak ini mengatakan bahwa semakin sedikit panggilan untuk menyewa, karena biaya perjalanan meningkat karena dua kali lipat harga bensin. Keluarganya tidak mampu lagi membeli daging, roti, susu bubuk atau telur.

“Kami biasa makan ayam dua sampai tiga kali seminggu,” katanya. “Sekarang, hanya ikan kering dan nasi.”

Angka dari Bank Sentral Sri Lanka menunjukkan bahwa inflasi di negara itu naik 18,7 persen pada Maret, dibandingkan dengan periode yang sama tahun lalu. Harga makanan telah melonjak 30,2 persen, dengan harga bawang bombay, dhal, dan beras dua kali lipat dari biasanya. Harga tomat naik tiga kali lipat, sedangkan kunyit yang diimpor naik empat kali lipat.

 

Penjual di pasar buah dan sayur di Narahenpita, di tenggara Kolombo, mengatakan mereka memiliki cukup persediaan tetapi orang tidak lagi memiliki uang untuk membeli bahan makanan. Di sebuah warung yang penuh dengan wortel, buncis, daun bawang, dan cabai, PKP Sampath mengatakan “tidak ada lagi yang datang untuk membeli makanan”.

Menunjuk seorang pelanggan yang memegang kantong plastik yang isinya hanya setengah, Sampath berkata, “Dia telah datang ke sini selama 13 tahun terakhir, dan dia biasa membeli tas penuh sayuran. Sekarang, dia harus memangkas hingga setengahnya.”

Penjual itu mengatakan “dulu orang membeli apa yang mereka inginkan”, tetapi sekarang, “mereka hanya membeli apa yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup.”

Di kios buah yang berdekatan, Shriyani Jayasuriya, yang menimbun semangka, mengatakan bahwa dia mungkin harus menutup bisnis makanannya karena tingginya biaya produksi. Pemilik Kindred Foods mengatakan bahwa dia biasanya mendapatkan setidaknya 50 pelanggan sehari, tetapi sekarang hanya 10 atau 12. "Ini adalah saat-saat yang mengerikan," katanya. “Kami tidak bisa tinggal di Sri Lanka.”

Banyak pemilik bisnis mengatakan krisis paling parah melanda kelas menengah.

Shiranshi Jayalath, yang memiliki salon di Ethulkotte, mengatakan dia mungkin juga harus menutup toko karena pemadaman listrik yang berlangsung setidaknya empat jam di siang hari. Berbicara dari protes di luar parlemen, pria berusia 43 tahun itu mengatakan dia harus melepaskan tiga pekerjanya.

Perusahaan konstruksi yang lebih kecil juga terpukul. “Banyak orang yang mulai bekerja di rumah mereka tidak memiliki harapan untuk menyelesaikan bangunan mereka,” kata Dilina Hettiarachchi, seorang insinyur struktur berusia 37 tahun. “Harga semen dan baja bertulang telah naik tiga kali lipat dan pinjaman bank yang diambil orang untuk pembangunan rumah tidak lagi mencukupi.”

Proyek-proyek yang lebih besar terus berlanjut, bagaimanapun, katanya, karena para pemain industri terkuat memiliki stok material serta cadangan mata uang asing untuk membeli apa yang mereka butuhkan. Tetapi bahkan mereka tidak mengambil proyek baru, katanya, menunjukkan seberapa luas dampak krisis tersebut.

Seorang penduduk mengatakan orang-orang kaya di Sri Lanka biasanya telah diisolasi dari berbagai krisis yang telah mengguncang negara itu. Tapi sekarang, mereka menyaksikan situasi yang terungkap dengan "kengerian baru" karena nilai tabungan mereka turun dari hari ke hari.

Pada bulan Maret, banyak yang bergegas membuang rupee mereka dengan membeli emas, hanya untuk mengirim harga emas ke rekor tertinggi pada akhir bulan itu.

Saat krisis memburuk, siapa pun yang dapat meninggalkan Sri Lanka berencana untuk melakukannya. Antoinette Prabalini Benjamin George, seorang pengacara berusia 30 tahun, adalah salah satunya – tetapi penurunan nilai mata uang telah memperumit rencananya.

George mengajukan pinjaman bank sebesar 2,2 juta rupee Sri Lanka untuk pergi belajar ke luar negeri dua bulan lalu. Saat itu, 200 rupee bisa membeli satu dolar AS. Tetapi pada awal Maret, nilai rupee yang dipatok turun menjadi 230 per dolar, dan pada minggu pertama April, itu melayang di 300 rupee per dolar. George mengatakan pinjaman yang dia ajukan tidak lagi cukup, dan juga tidak jelas apakah ada bank Sri Lanka yang akan menerbitkan mata uang asing yang dia butuhkan untuk membayar biaya sekolahnya.

Seorang pejabat di Bank Komersial mengatakan bahwa bank tidak mengeluarkan mata uang asing apa pun kepada siswa baru yang ingin meninggalkan negara itu, sementara mereka yang sudah berada di luar negeri menghadapi “penundaan yang berlebihan” untuk mendapatkan persetujuan pembayaran mereka.