RIAU24.COM -  Selama beberapa tahun terakhir, AS menuduh China menggunakan "diplomasi utang" untuk membuat negara-negara berkembang di seluruh dunia lebih bergantung pada Beijing. 

Namun kasus Sri Lanka dan Pakistan -keduanya teman China menghadapi situasi keuangan yang mengerikan saat inflasi melonjak-menunjukkan bahwa pemerintah Presiden Xi Jinping menjadi lebih enggan untuk menarik buku cek.

zxc1

China masih belum memenuhi janjinya untuk menerbitkan kembali pinjaman sebesar US$4 miliar (S$5,4 miliar) yang dilunasi Pakistan pada akhir Maret, dan belum menanggapi permohonan Sri Lanka untuk US$2,5 miliar dalam bentuk dukungan kredit.

Sementara China telah berjanji untuk membantu kedua negara, pendekatan yang lebih hati-hati mencerminkan penyempurnaan Inisiatif Sabuk dan Jalan Xi serta keragu-raguan untuk terlihat ikut campur dalam situasi politik domestik yang berantakan.

Pakistan mendapatkan perdana menteri baru pada Senin (11 April) setelah parlemen memecat mantan bintang kriket Imran Khan, dan pemimpin Sri Lanka menghadapi tekanan dari pengunjuk rasa untuk mundur. "Beijing selama beberapa tahun terakhir telah memikirkan kembali pinjaman eksternalnya karena bank mereka menyadari bahwa mereka membawa banyak hutang dengan negara-negara yang prospek pembayarannya kembali sangat terbatas," kata Raffaello Pantucci, rekan senior di Sekolah S. Rajaratnam. Studi Internasional di Nanyang Technological University di Singapura.

"Ini terjadi di atas situasi ekonomi yang mengetat di dalam negeri yang juga membutuhkan banyak pengeluaran, jadi selera untuk membuang-buang uang hanya dengan sembarangan."

China saat ini menghadapi masalah ekonominya sendiri, dengan penguncian untuk menahan wabah Covid-19 terburuk di negara itu sejak awal 2020 menutup pusat teknologi dan keuangan Shanghai dan Shenzhen. Perdana Menteri Li Keqiang pada hari Senin mengatakan kepada pemerintah setempat bahwa mereka harus "menambahkan rasa urgensi" ketika menerapkan kebijakan karena analis memperingatkan target pertumbuhan resmi 5,5 persen sekarang dalam bahaya.

zxc2

Cina telah menjadi kreditur pemerintah terbesar di dunia selama dekade terakhir, dengan bank kebijakan milik negaranya meminjamkan lebih banyak ke negara berkembang daripada Dana Moneter Internasional atau Bank Dunia dalam beberapa tahun terakhir. Ketidakjelasan di sekitar persyaratan dan skala dari beberapa pinjaman itu telah dikritik, terutama karena pandemi memperburuk masalah utang di negara-negara miskin.

Sri Lanka diturunkan lebih dalam menjadi sampah oleh Fitch Ratings, yang mengatakan pada hari Rabu bahwa keputusan negara untuk menangguhkan pembayaran utang luar negerinya telah memulai proses default negara. S&P mengatakan pembayaran bunga Sri Lanka berikutnya akan jatuh tempo pada 18 April dan kegagalan untuk menutupinya kemungkinan akan mengakibatkan default, seperti halnya restrukturisasi utang langsung.

Diplomat top Sri Lanka di Beijing pekan ini mengatakan dia "sangat yakin" bahwa China akan datang dengan dukungan kredit, termasuk US$1 miliar bagi negara itu untuk membayar kembali pinjaman China yang ada yang jatuh tempo pada Juli. Dalam sebuah wawancara dengan Bloomberg, Duta Besar Palitha Kohona mengatakan bahwa prosesnya seringkali memakan waktu berbulan-bulan dan dia tidak melihat adanya penundaan.

“Mengingat keadaan saat ini, tidak banyak negara yang bisa turun ke lapangan dan melakukan sesuatu,” katanya. "China adalah salah satu negara yang dapat melakukan sesuatu dengan sangat cepat."

Namun, peran China dalam membantu menyelesaikan krisis yang sedang berlangsung di Asia Selatan mungkin terbatas meskipun statusnya sebagai kreditur utama. Seorang sarjana yang berbasis di Shanghai yang meneliti pinjaman luar negeri China mengatakan jalur kredit baru lebih sulit untuk disetujui karena pihak berwenang menekankan manajemen risiko di lembaga keuangan termasuk bank kebijakan. Cendekiawan itu meminta untuk tidak disebutkan namanya karena aturan untuk berbicara dengan media.

Xi menyoroti pentingnya pendekatan yang lebih hati-hati pada simposium Belt and Road tingkat tinggi pada bulan November. "Penting untuk menerapkan sistem pencegahan dan pengendalian risiko," kata Xi. Dia meminta para peserta untuk menjadikan proyek "kecil tapi indah" sebagai prioritas kerja sama asing dan "menghindari tempat-tempat berbahaya dan kacau".

Awal bulan ini, Jin Liqun, presiden Bank Investasi Infrastruktur Asia yang didukung China, mendorong Sri Lanka untuk meminta bantuan IMF dalam pertemuan dengan Kohona.

Bank pembangunan China bertindak untuk mempertahankan pengembalian dan "akan sulit bagi mereka untuk dengan mudah menyetujui permintaan penangguhan Sri Lanka", kata Matthew Mingey, seorang analis senior di tim Makro & Kebijakan China Rhodium Group yang meneliti diplomasi ekonomi.

"Kondisi kredit di China tidak membuat segalanya lebih mudah bagi mereka," tambahnya. "Pada akhirnya, Sri Lanka membutuhkan IMF."

Sri Lanka mengatakan pada hari Selasa bahwa pihaknya akan mempercepat pembicaraan dengan IMF setelah menghentikan pembayaran utang luar negeri untuk mempertahankan dolar untuk makanan penting dan impor bahan bakar. Pemerintah baru Pakistan juga berencana untuk bekerja dengan IMF untuk menstabilkan ekonomi, menurut Miftah Ismail, mantan menteri keuangan dan pemimpin senior partai yang berkuasa.

Kemampuan China untuk membantu kedua negara dengan krisis neraca pembayaran terbatas, terutama karena bantuan keuangan Beijing hampir selalu terkait dengan proyek-proyek tertentu, kata Muttukrishna Sarvananthan, peneliti utama di Point Pedro Institute of Development di Sri Lanka.

Kebijakan China untuk tidak mencampuri urusan dalam negeri mencegahnya dari menawarkan jenis saran yang diperlukan bagi negara-negara untuk keluar dari krisis keuangan, tambahnya.

"Bahkan IMF tampaknya bergerak sangat lambat - jika tidak mengabaikan - permintaan dari Pakistan dan Sri Lanka untuk bantuan mereka," kata Sarvananthan. "Negara donor bilateral yang waras atau lembaga keuangan internasional mana yang akan menggelontorkan uang ke kapal-kapal yang tenggelam di Pakistan dan Sri Lanka?"