RIAU24.COM - Lebih dari 100 orang tewas semalam dalam ledakan di depot penyulingan minyak ilegal di negara bagian Rivers Nigeria, kata seorang pejabat pemerintah setempat dan kelompok lingkungan.

"Wabah kebakaran terjadi di sebuah situs bunkering ilegal dan itu mempengaruhi lebih dari 100 orang yang terbakar tak bisa dikenali," komisaris negara bagian untuk sumber daya minyak, Goodluck Opiah, mengatakan pada hari Sabtu.

Pengangguran dan kemiskinan di Delta Niger penghasil minyak telah membuat penyulingan minyak mentah ilegal menjadi bisnis yang menarik tetapi dengan konsekuensi yang mematikan. Minyak mentah disadap dari jaringan pipa yang dimiliki oleh perusahaan minyak besar dan disuling menjadi produk di tangki darurat.

Proses berbahaya telah menyebabkan banyak kecelakaan fatal dan telah mencemari wilayah yang telah dirusak oleh tumpahan minyak di lahan pertanian, anak sungai dan laguna.

Pusat Advokasi Pemuda dan Lingkungan mengatakan beberapa kendaraan yang mengantre untuk membeli bahan bakar ilegal terbakar dalam ledakan tersebut.

Fidelis Mbah dari Al Jazeera mengatakan bahwa ada puluhan bisnis minyak ilegal yang tersebar di Nigeria selatan.

“Para pemuda yang menganggur mencoba memproduksi minyak sendiri untuk dijual untuk bertahan hidup,” katanya, berbicara dari Abuja. “Para pemuda tahu bahwa ini berbahaya tetapi karena tingkat kemiskinan, mereka telah bekerja di kilang ilegal.”

“Pemerintah mengatakan pemilik kilang ilegal itu saat ini dalam pelarian dan mereka telah menyatakan dia buron,” tambah Mbah. "Mereka berharap jika dia ditangkap, mereka akan tahu persis apa yang terjadi."

Sedikitnya 25 orang, termasuk beberapa anak-anak, tewas dalam ledakan dan kebakaran di kilang ilegal lainnya di negara bagian Rivers pada Oktober.

Pada bulan Februari, pihak berwenang setempat mengatakan mereka telah memulai tindakan keras untuk mencoba menghentikan penyulingan minyak mentah curian, tetapi dengan sedikit keberhasilan.

Pejabat pemerintah memperkirakan bahwa Nigeria, produsen dan pengekspor minyak terbesar di Afrika, kehilangan rata-rata 200.000 barel minyak per hari – lebih dari 10 persen dari produksi – akibat penyadapan atau perusakan jaringan pipa.

Itu telah memaksa perusahaan minyak untuk secara teratur menyatakan force majeure pada ekspor minyak dan gas.