RIAU24.COM - Setiap hari, tepat setelah fajar di kota Calabar, Nigeria selatan yang sepi, Hannah Edet mendirikan toko di sekeliling gunung sampah tepat di jantung Pasar Watts, atau Urua Watts sebagaimana penduduk setempat menyebutnya.

Dia menjuntai seikat tebal daun labu segar ke penumpang dan kendaraan yang lewat, mengiklankannya dalam bahasa asli Efiknya, mengabaikan bau busuk sampah yang membusuk di udara. Sampah yang menumpuk setinggi empat kaki, tumpah ke jalan utama, memperlambat lalu lintas. Pengemudi, yang berkelok-kelok melalui rute, meludah dengan jijik sementara pejalan kaki menempelkan telapak tangan mereka ke hidung mereka. Suara Edet serak saat dia mengeluh kepada Al Jazeera: “Bau sampah ini telah menyumbat hidung dan tenggorokanku. Saya tidak merasa nyaman.”

Pada pertengahan 2000-an, Calabar, bekas pelabuhan budak selama masa pemerintahan kolonial Inggris, muncul sebagai tujuan wisata bagi pengunjung lokal dan asing yang tertarik dengan pemandangan hijaunya yang indah, budaya yang kaya, dan kedekatannya dengan Samudra Atlantik. Antara 2003-2006, mantan presiden Liberia Charles Taylor, yang melarikan diri dari negaranya atas tuduhan kejahatan perang, tinggal di pengasingan di sebuah vila tepi laut di kota bersama keluarganya. Karnaval Natal tahunan di kota itu, yang pernah dipuji sebagai pesta jalanan terbesar di Afrika, menjadi tuan rumah bagi berbagai artis terkenal, termasuk komposer dan pemain trompet Afrika Selatan Hugh Masekela dan rapper Senegal-Amerika Akon.

Pada tahun 2007, sebuah laporan oleh The New Humanitarian, yang saat itu merupakan bagian dari Kantor Koordinasi Urusan Kemanusiaan Perserikatan Bangsa-Bangsa, menyatakan, ”Dari sekian banyak kota di benua Afrika, Calabar pasti salah satu yang terbersih.”

Hari-hari ini, kota telah kehilangan daya pikatnya. Di tempat-tempat di mana barisan pepohonan yang mewah pernah ada, kantong-kantong sampah malah menjadi pemandangan. Di beberapa daerah, sampah yang berserakan di jalanan sekarang menjadi tempat berkembang biaknya lalat rumah dan pemulung.

Di kota metropolitan, selokan dibanjiri sampah atau ditumbuhi rumput liar. Dan Archibong Memorial Park, yang terletak bersebelahan dengan mal kota, berada di bawah gembok dan kunci, tetapi juga merupakan rumah bagi rumput liar dan dedaunan yang berguguran.