RIAU24.COM - Dengan setiap tendangan ayam jantan, gumpalan bulu putih melayang ke udara di atas penonton yang padat. Orang-orang yang menyaksikan pertarungan melompat dari tempat duduk mereka untuk meneriakkan peluang, suara menggelegar seperti nyanyian jangkrik.

Di antara penonton di ring sabung ayam di provinsi Lampang di barat laut Thailand, satu wajah menonjol. Dengan ujung rambut panjangnya yang dikeriting dengan besi datar dan alis yang digores dengan hati-hati, Phromanas Jumpa terlihat seperti idola atau influencer.

Dikenal sebagai Mod, wanita berusia 27 tahun ini adalah salah satu peternak ayam pedaging Thailand yang sedang naik daun, yang kemudian menjadi terkenal sebagai “Bidadari Gamefowl” setelah memasuki Super100, sebuah acara pencarian bakat TV yang memungkinkan dia untuk memamerkan keahliannya dalam memelihara unggas.

Mod menyaksikan pertarungan dari barisan depan, siku disandarkan pada penghalang lembut berlapis plastik, retak dan terkelupas dari sejarah tangan yang terkepal. Burungnya ada di ring, dan jika menang, ada banyak uang yang dihasilkan – tidak harus dari perjudian, tetapi lebih dari penjualan keturunan juaranya.

Sabung ayam adalah bagian lama dari budaya Thailand. Tidak seperti beberapa negara Asia Tenggara, bertaruh pada hasil pertarungan adalah legal di tempat-tempat berlisensi dan taji pada kaki burung sering dibungkus dengan selotip untuk mencegah cedera serius. Turnamen sebagian besar dilakukan di pedesaan, di mana pendapatan rumah tangga sering juga lebih rendah daripada di Bangkok. Pertanian Mod, yang terletak beberapa jam dari Chiang Mai, dikelilingi oleh sawah. Selama beberapa tahun terakhir, olahraga telah berubah dari pekerjaan sampingan petani menjadi sumber pendapatan utama pengusaha.

Di negara dengan salah satu kesenjangan kekayaan terluas di dunia, pengembangbiakan unggas buruan telah menjadi pintu gerbang langka menuju mobilitas sosial ke atas. Ibu Mod adalah seorang pembantu rumah tangga, dan sebagian besar tetangga keluarga adalah petani.

“Pembiakan burung tidak digunakan untuk memiliki status dan hanya baru-baru ini dianggap sebagai profesi utama. Saat ini, peternak burung dapat memiliki mobil, rumah, dan pendapatan yang lebih besar daripada orang dengan pekerjaan biasa,” kata Mod kepada Al Jazeera.

Peternakannya adalah rumah bagi lebih dari 100 burung. Penjualan bisa mencapai 100.000 baht Thailand (lebih dari $2.900) sebulan – jauh lebih banyak dari 300 baht Thailand ($8.70) sehari yang diperoleh Mod sebelumnya sebagai resepsionis di pusat kebugaran. Seekor burung aduan dapat dijual antara 3.000 baht Thailand ($85) dan 50.000 baht Thailand ($1.450), tetapi dengan publisitas yang tepat, penjualan dapat mencapai tingkat yang lebih menguntungkan.

“Saya menghasilkan sekitar 15 juta baht ($435.000) per bulan dalam pendapatan, dan itu tidak termasuk hadiah uang dari pertarungan,” kata Bird S Meesuwan, peternak ayam buruan lainnya.

Pada Januari 2022, ayam jagonya Trickster memenangkan pertandingan dengan hadiah 70,2 juta baht Thailand ($2 juta). Sukses di pertandingan berisiko tinggi seperti ini mungkin tampak seperti tujuan akhir, tetapi bagi pebisnis seperti Bird, ini sebagian besar merupakan aksi PR. Menjual keturunan dari pemenangnya adalah di mana uang yang sebenarnya dibuat.

Seperti Mod, Bird tumbuh miskin; sebagai seorang anak, ia akan menambah penghasilan keluarganya dengan menjual makanan kepada penonton di ring sabung ayam lokal di Ayutthaya. Saat ini, dia adalah pemilik salah satu peternakan ayam buruan paling sukses di Asia.

“Bahkan 15 tahun yang lalu, saya menghasilkan 3.000 baht per hari dalam penjualan, tetapi sekarang menjadi 300.000… 500.000… atau bahkan satu juta per hari,” katanya, berbicara melalui buzz notifikasi di LINE, aplikasi komunikasi instan, dari beberapa smartphone di depannya.

Reputasi – dikuratori dengan hati-hati memilih lawan petarung mereka – dan pemasaran digital tanpa henti adalah beberapa faktor terbesar yang menentukan keberhasilan peternakan.

Setelah seekor ayam jantan memenangkan pertandingan dengan pendapatan tertinggi, tidak mungkin untuk bertarung lagi sehingga peternak dapat mempertahankan reputasinya yang menguntungkan. Peternak akan mengambil reservasi untuk keturunan pemenang taruhan tinggi bahkan sebelum anak ayam lahir.

Peternakan burung memiliki sekitar 250.000 pengikut di LINE dan sebagian besar anak ayam dijual ke peternak skala kecil yang mengharapkan keuntungan genetik.

Beberapa mengawinkan burung asli mereka dengan burung lain di wilayah tersebut; berbagai jenis ayam diketahui memiliki gaya bertarung dan kekuatan yang berbeda.

Seperti Bird, Mod menggunakan LINE untuk menjual unggas buruannya secara nasional dan luar negeri, mengirimkannya dalam kotak kayu ke Laos, Malaysia, dan Indonesia. Dia melihat pembeli luar negeri sebagai cara penting untuk mengembangkan bisnisnya.

Seorang buruh tani di peternakan Burung memberi makan ayam jantan. 

Berkembang biak sebagai peluang finansial baru telah menyebabkan perubahan yang stabil dalam demografi olahraga. Sabung ayam tidak hanya menarik lebih banyak oportunis berpenghasilan rendah atau wanita seperti Mod, tetapi juga pemasar yang paham media sosial. Di Bangkok, pengusaha Thongprasert Luengsupapit telah memelihara beberapa unggas buruan selama dua tahun terakhir.

Dari kandang di belakang toko perangkat keras konstruksinya, ia merekam video untuk akun YouTubenya untuk memberikan saran pemecahan masalah kepada peternak skala kecil lainnya. Pandemi mungkin telah memperlambat sisi perjudian industri, tetapi Thongprasert merasa ketidakstabilan keuangan telah berkontribusi pada peningkatan minat dalam pengembangbiakan unggas buruan.

Rumah tangga dari kelompok berpenghasilan rendah paling terpengaruh secara signifikan oleh kerugian terkait pandemi, dengan sekitar 50 persen kegiatan pertanian dan bisnis non-pertanian kehilangan lebih dari setengah pendapatan mereka. Sejak pertengahan 2020, saluran YouTube Thongprasert telah memperoleh lebih dari 10.000 pelanggan. Bisnis Mod mungkin sedang naik daun hari ini, tetapi dia tidak selalu mendapat dukungan. Tak terkecuali dari ibunya yang awalnya khawatir industri ini tidak akan memberikan penghasilan yang stabil.

“Pada awalnya, ibu saya tidak menyukai profesi ini untuk saya; masih baru di masyarakat Thailand bagi perempuan untuk beternak ayam aduan,” katanya.

Reputasi olahraga darah, mayoritas penonton pria, dan biaya awal bisnis membuat masih jarang melihat wanita masuk ke industri ini. “Orang umumnya memandang rendah wanita yang masuk ke lingkungan kerja dengan banyak pria. Tetapi orang-orang menjadi lebih menerima, ”kata Mod.

Bisnis membuat penghasilan tambahan, mereka harus mencobanya terlebih dahulu. “Ada banyak pekerjaan kotor di balik pemeliharaan pertanian, dan itu jauh dari profesi yang glamor,” katanya.

Besok, burung Mod akan bertarung di Chiang Mai – di stadion yang lebih besar dan dengan taruhan yang lebih besar.