RIAU24.COM - Zidane Iqbal menjadi pemain sepak bola Asia Selatan Inggris pertama dalam sejarah Manchester United, setelah turun dari bangku cadangan dalam pertandingan Liga Champions melawan Young Boys. Pemain berusia 18 tahun itu berlatih dengan tim utama, setelah sebelumnya mendapat tempat di bangku cadangan.

Iqbal - mengenakan nomor punggung 73 - masuk pada akhir pertandingan, menggantikan pemain internasional Inggris Jesse Lingard.

Gelandang kelahiran Manchester, yang merupakan keturunan Pakistan dan Irak, menjadi orang Inggris Asia Selatan pertama yang menandatangani kontrak pro di Old Trafford, pada bulan April, dan sekarang menjadi pesepakbola pertama dari komunitas yang bermain untuk klub.

Berbicara kepada MUTV setelah pertandingan, Iqbal mengatakan, "Rasanya luar biasa, saya telah bekerja sepanjang hidup saya untuk kesempatan ini, ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan."

Ralf Rangnick mengkonfirmasi bahwa Donny van de Beek dan Dean Henderson akan menjadi starter untuk United, tetapi pada hari Selasa tidak banyak memberikan informasi tentang sisa susunan skuat matchday-nya.

Iqbal yang lahir di Manchester telah menghabiskan lebih dari satu dekade bersama United, bermain di sesi tahun-tahun awal sebelum bergabung dengan klub pada fase yayasan. Gelandang serang ini dianggap baik oleh para pelatih di United dan telah mengukuhkan posisinya sebagai pemain reguler U-23 meskipun merupakan salah satu anggota skuat yang lebih muda.

Sky Sports News mengungkapkan Inggris menghadapi prospek kehilangan remaja United, dengan kepala sepak bola Irak ingin mengamankan layanan remaja di tingkat internasional senior. Iqbal dipanggil untuk bermain untuk tim U-23 Irak di Kejuaraan WAFF (Federasi Sepak Bola Asia Barat) bulan lalu, membantu mereka mencapai semi-final sebelum tersingkir dari Arab Saudi. Iqbal juga tampil melawan Uni Emirat Arab, dan mengambil ban kapten sebelum mencetak gol melawan Lebanon.

Iqbal memenuhi syarat untuk mewakili Inggris, Irak dan Pakistan di internasional tetapi tidak pernah dipanggil ke skuad kelompok usia Inggris.

Remaja itu mencetak gol untuk pemain muda klub melawan Sunderland di Piala EFL bulan lalu, dan menindaklanjutinya dengan mencetak gol pembuka United dalam kemenangan 4-2 UEFA Youth League melawan tim Italia Atalanta.

Iqbal adalah satu dari lima pemain Liga Utama Inggris Asia Selatan dengan kontrak profesional penuh waktu bersama Hamza Choudhury dari Leicester City, Arjan Raikhy dari Aston Villa, Dilan Markanday dari Tottenham dan bek Wolves Kam Kandola.

Iqbal adalah pemain sepak bola Asia Selatan Inggris pertama yang bermain untuk tim Inggris di Liga Champions dalam usia 19 tahun.

Seorang juru bicara kelompok pendukung resmi Inggris Apna England mengatakan kepada Sky Sports News: "Ini jelas merupakan momen yang membanggakan bagi semua orang yang terkait dengan Klub Sepak Bola Manchester United. Zidane Iqbal adalah talenta luar biasa, yang memiliki komitmen, etos kerja, dan dedikasi untuk mencapai level tertinggi di salah satu klub terbesar di dunia sepakbola."  (***)