Istilah ini dibuatnya lantaran diketahui istilah vegetarian berkaitan dengan gaya hidup makan susu dan telur, sedangkan vegan untuk menggambarkan orang yang tidak.

Pada awal 1940-an, vegan dikenal sebagai vegetarian yang tidak mengonsumsi produk susu. Istilah ini kemudian meluas ke berbagai makanan dan produk sampingan yang berasal dari hewan.

Saat ini, vegan dikenal sebagai orang yang tidak mengkonsumsi makanan seperti daging, ikan, unggas dan tidak menggunakan produk hewani atau bahkan produk sampingan seperti telur, produk susu, madu, kulit, bulu, sutra, kosmetik.

Setelah tiga bulan berlalu, Watson baru mengeluarkan penjelasan formal yang ditulisnya dalam buletin Masyarakat Vegan.

Barulah pada 1960-an dan 1970-an, gerakan ini muncul sebagai bagian dari tandingan budaya di Amerika Serikat.

Kala itu warganya memiliki fokus pada kekhawatiran mengenai diet, lingkungan, dan ketidakpercayaan terhadap produsen makanan, yang mengarah pada meningkatnya minat dalam berkebun organik.