RIAU24.COM - Sebuah pesawat ruang angkasa NASA telah menabrak asteroid dalam tes yang belum pernah terjadi sebelumnya yang dirancang untuk mencegah tabrakan yang berpotensi menghancurkan dengan Bumi.

Pesawat ruang angkasa Double Asteroid Redirection Test (DART) NASA menabrak asteroid Dimorphos sekitar 11 juta kilometer (6,8 juta mil) dari Bumi sekitar pukul 23:00 GMT pada hari Senin.

Badan antariksa AS menyiarkan langsung tes dari pusat operasi misi di luar Washington, DC, menunjukkan gambar yang diambil oleh kamera DART sendiri sebagai kendaraan "penabrak" berbentuk kubus, tidak lebih besar dari mesin penjual otomatis dengan dua susunan surya persegi panjang, meluncur ke Dimorphos, sebuah asteroid seukuran stadion sepak bola.

Sorak-sorai dapat terdengar dari para insinyur di ruang kontrol saat gambar detik demi detik dari asteroid target tumbuh lebih besar dan akhirnya memenuhi layar TV webcast langsung NASA tepat sebelum sinyal pesawat ruang angkasa itu hilang, membenarkan bahwa itu telah menabrak Dimorphos.

"Dampak dikonfirmasi untuk misi uji pertahanan planet pertama di dunia," kata grafik yang muncul di streaming langsung.

Misi itu dirancang untuk menentukan apakah pesawat ruang angkasa dapat mengubah lintasan asteroid melalui kekuatan kinetik semata, mendorongnya keluar jalur cukup untuk menjaga Bumi dari bahaya.

Keberhasilannya tidak akan diketahui sampai pengamatan teleskop berbasis darat lebih lanjut selesai bulan depan.

“Ini adalah tes yang menantang, dan inilah mengapa kami mengambil langkah pertama ini sekarang untuk mengembangkan teknologi ini sebelum kami membutuhkannya,” Nancy Chabot, pemimpin koordinasi misi, mengatakan kepada Al Jazeera beberapa jam sebelum dampak yang dijadwalkan.

Pesawat ruang angkasa DART diluncurkan dari California di Amerika Serikat November lalu, dan telah melakukan sebagian besar perjalanannya dengan bimbingan direktur penerbangan NASA.

Ada rasa antisipasi yang tinggi saat pesawat itu mendekati sasarannya.

"Ini adalah hitungan mundur tabrakan kosmik terakhir," cuit kontrol misi di Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins di negara bagian Maryland, AS.

Asteroid itu tidak menimbulkan risiko ke Bumi, tetapi tes tersebut menandai upaya pertama untuk mengubah lintasan asteroid hanya dengan menggunakan gaya kinetik, dan para ilmuwan berharap metode ini dapat digunakan untuk mendorong asteroid dan mencegah tabrakan dahsyat.

“Jika ini berhasil, maka kita tahu bahwa kita dapat menggunakan teknologi yang sama untuk membelokkan asteroid yang mungkin menimbulkan ancaman nyata di masa depan,” Tanya Harrison, seorang rekan di Outer Space Institute di Seattle kepada Al Jazeera.

Sebuah kamera mengirim kembali gambar selama pendekatan terakhir dan tabrakan.

Targetnya adalah asteroid "moonlet" yang mengorbit asteroid sekitar lima kali lebih besar, yang disebut Didymos.

Asteroid yang lebih kecil lebih umum dan karena itu menjadi perhatian yang lebih besar dalam waktu dekat, membuat pasangan Didymos cocok sebagai subjek uji untuk ukurannya, menurut para ilmuwan NASA dan pakar pertahanan planet.

Kedekatan relatif mereka dengan Bumi dan konfigurasi asteroid ganda juga menjadikan mereka subjek yang kuat untuk misi pembuktian konsep pertama DART.

Tim DART berharap untuk mempersingkat jalur orbit Dimorphos 10 menit tetapi akan mempertimbangkan setidaknya 73 detik cukup untuk membuktikan bahwa metode tersebut dapat digunakan untuk membelokkan asteroid .

Biaya proyek ini diperkirakan sekitar $330 juta, jauh di bawah banyak misi luar angkasa NASA yang lebih ambisius .

DART adalah yang terbaru dari beberapa misi NASA dalam beberapa tahun terakhir yang berfokus pada penjelajahan asteroid , sisa-sisa batuan dari pembentukan tata surya lebih dari 4,5 miliar tahun yang lalu.