“Kami menyarankan agar semua penduduk wilayah Kherson, jika mereka mau, untuk melindungi diri dari konsekuensi serangan rudal … pergi ke wilayah lain,” katanya, menasihati orang-orang untuk “pergi bersama anak-anak mereka”.

Penduduk di tepi barat Sungai Dnieper memiliki prioritas, katanya. Itu termasuk ibu kota regional, satu-satunya kota besar Ukraina yang direbut Rusia secara utuh sejak invasi 24 Februari.

Kantor berita Rusia TASS melaporkan kelompok pertama warga sipil yang melarikan diri dari Kherson diperkirakan akan tiba di wilayah Rostov Rusia segera setelah Jumat. Yang lainnya diperkirakan akan menuju Krimea, yang dicaplok Moskow pada 2014.

Kherson adalah salah satu dari empat provinsi Ukraina yang diduduki sebagian yang Rusia bulan ini mengumumkan telah dicaplok , dan bisa dibilang yang paling strategis penting. Ini mengontrol satu-satunya rute darat ke semenanjung Krimea, dan mulut Dnieper, sungai raksasa yang membelah Ukraina.

Sejak awal Oktober, pasukan Ukraina telah menerobos garis depan Rusia di sana dalam kemajuan terbesar mereka di selatan sejak perang dimulai.

Sejak itu mereka bergerak cepat di sepanjang tepi barat sungai, bertujuan untuk memotong ribuan tentara Rusia dari jalur pasokan dan rute potensial untuk mundur.