RIAU24.COM - Adam Thomas mulai memanen kedelai di pertaniannya di negara bagian Illinois, AS, ketika embun membakar di pagi hari. Tahun ini, cuaca kering mempercepat pekerjaan, memungkinkan dia untuk memulai lebih awal. Masalahnya adalah membawa kedelai ke pasar.

Sekitar 60 persen negara bagian Midwest dan Great Plain bagian utara mengalami kekeringan . Hampir seluruh bentangan Sungai Mississippi - dari Minnesota hingga muara sungai di Louisiana - telah mengalami curah hujan di bawah rata-rata selama dua bulan terakhir.

Akibatnya, ketinggian air di sungai telah turun ke rekor terendah, mengganggu lalu lintas kapal dan tongkang, yang sangat penting untuk memindahkan barang-barang pertanian yang baru dipanen seperti kedelai dan jagung ke hilir untuk ekspor.

Meskipun para ilmuwan mengatakan perubahan iklim meningkatkan suhu dan membuat kekeringan lebih umum dan intens, seorang ahli cuaca mengatakan kekeringan terbaru yang mempengaruhi Amerika Serikat bagian tengah lebih mungkin merupakan fenomena cuaca jangka pendek.

Kurangnya hujan sangat mempengaruhi perdagangan. Sungai itu mengalirkan lebih dari setengah ekspor biji-bijian AS, tetapi kekeringan telah mengurangi aliran barang sekitar 45 persen, menurut perkiraan industri yang dikutip oleh pemerintah federal. Harga untuk pengiriman kereta api, alternatif pengiriman barang dengan tongkang, juga naik.

“Pada dasarnya itu berarti pendapatan yang lebih rendah,” kata Mike Doherty, ekonom senior di Biro Pertanian Illinois.

Peternakan Thomas di pertemuan sungai Ohio dan Mississippi dan tidak memiliki penyimpanan biji-bijian yang cukup untuk menunggu biaya pengiriman yang tinggi. "Saya terpaksa mengambil potongan harga," katanya.

Perubahan iklim umumnya mendorong kondisi yang lebih basah di wilayah Sungai Mississippi Hulu, tetapi dalam beberapa bulan terakhir, tingkat air yang lebih rendah telah mengungkapkan bagian-bagian yang biasanya tidak dapat diakses.

Ribuan pengunjung akhir pekan lalu berjalan melintasi dasar sungai yang biasanya terendam ke Tower Rock, formasi yang menonjol sekitar 160 km (100 mil) tenggara St Louis. Ini adalah pertama kalinya sejak 2012 orang bisa melakukan perjalanan dan tetap kering. Di perbatasan Tennessee dan Missouri dengan lebar sungai 0,8 km (setengah mil), jalur kendaraan roda empat melintasi bentangan luas dasar sungai yang terbuka.

Dalam istirahat yang sangat dibutuhkan dari cuaca kering, wilayah itu akhirnya menerima hujan minggu ini. “Ini semacam menghilangkan rasa sakit dari air yang rendah, tetapi itu tidak akan sepenuhnya meringankannya,” kata Kai Roth dari Pusat Prakiraan Sungai Mississippi Bawah, menambahkan bahwa sungai membutuhkan beberapa putaran “baik, perendaman hujan".

Tongkang berisiko menabrak dasar dan terjebak di lumpur. Bulan ini, Penjaga Pantai AS mengatakan setidaknya ada delapan larangan seperti itu.

Beberapa tongkang menyentuh bagian bawah tetapi tidak macet. Yang lain membutuhkan perusahaan penyelamat untuk membantu mereka. Tongkang diperingatkan untuk meringankan beban mereka agar tidak tenggelam terlalu dalam di air, tetapi itu berarti mereka dapat membawa lebih sedikit barang.

Untuk memastikan bahwa kapal dapat melakukan perjalanan dengan aman, pejabat federal secara teratur bertemu, mempertimbangkan kedalaman sungai dan berbicara dengan industri pelayaran untuk menentukan penutupan lokal dan pembatasan lalu lintas. Ketika bentangan ditutup sementara, ratusan tongkang mungkin mengantre untuk menunggu.

"Ini sangat dinamis: Hal-hal berubah terus-menerus," kata Eric Carrero, direktur penjaga pantai untuk sungai dan saluran air barat. “Setiap hari, saat kami melakukan survei, kami menemukan area yang dangkal dan perlu dikeruk.”

Setelah bagian yang ditutup dikeruk, petugas menandai saluran yang aman dan tongkang sekali lagi dapat melewatinya.

Di beberapa tempat, penyimpanan di terminal tongkang terisi, mencegah lebih banyak barang masuk, menurut Mike Steenhoek, direktur eksekutif Koalisi Transportasi Kedelai. Dia mengatakan masuknya biji-bijian ke dalam sistem transportasi sungai yang terganggu seperti "memasang selang taman ke hidran kebakaran". Biaya tinggi bagi petani membuat sebagian petani harus menunggu untuk mengirimkan barangnya, tambahnya.

Bagi wisatawan, sebagian besar sungai masih dapat diakses.

Kapal pesiar dibangun untuk menahan ekstrem sungai: Mesin besar melawan arus cepat di musim semi dan angin dangkal membuat kapal bergerak dalam kekeringan, kata Charles Robertson, presiden dan CEO American Cruise Lines, yang mengoperasikan lima kapal pesiar yang dapat membawa 150 masing-masing 190 penumpang.

Namun, operasi malam hari terbatas untuk membantu kapal menghindari rintangan baru yang diakibatkan oleh kekeringan. Dan beberapa area pendaratan tidak dapat diakses karena air rendah — sungai mengering di sepanjang tepinya.

Di Vicksburg, Mississippi, sebuah kapal pesiar tidak dapat mencapai tanjakan yang biasanya memuat penumpang, sehingga kota, dengan bantuan penduduk kota, meletakkan kerikil dan kayu lapis untuk membuat jalan darurat. Bagi sebagian orang, itu menambah petualangan.

"Mereka mengalami berita utama yang dibaca sebagian besar negara lain," kata Robertson.

Kekeringan adalah masalah berkepanjangan di California , yang baru saja mencatat rekor terkering selama tiga tahun, situasi yang menekan pasokan air dan meningkatkan risiko kebakaran. Perubahan iklim meningkatkan suhu dan membuat kekeringan lebih umum dan lebih buruk.

“Area yang lebih kering akan terus menjadi lebih kering dan area yang lebih basah akan terus menjadi lebih basah,” kata Jen Brady, seorang analis data di Climate Central, sebuah kelompok ilmuwan dan peneliti nirlaba yang melaporkan tentang perubahan iklim.

Brad Pugh, seorang ahli meteorologi dari National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), mengatakan, bagaimanapun, bahwa kekeringan saat ini di Midwest kemungkinan "didorong oleh pola cuaca jangka pendek" dan dia tidak akan menghubungkannya dengan perubahan iklim.

Di Midwest, perubahan iklim meningkatkan intensitas beberapa badai hujan . Tingkat keparahan banjir di hulu Sungai Mississippi tumbuh lebih cepat daripada daerah lain di negara itu, menurut NOAA.

Beberapa khawatir bahwa pupuk dan pupuk kandang telah menumpuk di pertanian dan dapat dengan cepat terhanyut dalam hujan lebat, mengurangi kadar oksigen di sungai dan sungai dan mengancam kehidupan air.

Dalam kasus yang jarang terjadi, masyarakat pindah ke sumber air minum alternatif yang jauh dari Mississippi . Kekeringan juga mengancam mengeringkan sumur air minum di Iowa dan Nebraska, kata NOAA.

Tidak jelas berapa lama lagi kekeringan akan berlangsung. Dalam waktu dekat, ada kemungkinan hujan, tetapi NOAA mencatat bahwa pada bulan November, curah hujan di bawah rata-rata lebih mungkin terjadi di negara bagian tengah seperti Missouri, yang akan memperpanjang masalah pengiriman di sungai.

Di beberapa negara bagian utara, termasuk Michigan, musim dingin mungkin membawa lebih banyak kelembapan, tetapi hujan diperkirakan lebih sedikit di negara bagian selatan.

“Butuh banyak curah hujan untuk benar-benar membuat sungai naik,” kata Roth.

 

 

***