RIAU24.COM - Koloni anak penguin kaisar musnah tahun lalu karena pemanasan global mengikis rumah es mereka, sebuah penelitian yang diterbitkan Kamis menemukan, meskipun burung itu berusaha beradaptasi dengan lanskap yang menyusut.

Studi oleh British Antartic Survey menemukan bahwa rekor tingkat es laut terendah pada tahun 2023 berkontribusi pada tahun terburuk kedua untuk kematian anak penguin kaisar sejak pengamatan dimulai pada tahun 2018.

“Ini mengikuti kegagalan pembiakan bencana pada tahun 2022, menandakan implikasi jangka panjang bagi populasi,” kata penulis studi Peter Fretwell kepada AFP.

Penguin kaisar berkembang biak di platform es laut, dengan anak ayam menetas di musim dingin antara akhir Juli dan pertengahan Agustus.

Anak-anak ayam dipelihara sampai mereka mengembangkan bulu tahan air, biasanya pada bulan Desember menjelang musim panas mencair.

Tetapi jika es mencair terlalu dini, anak-anak ayam berisiko tenggelam dan membeku.

Empat belas dari 66 koloni penguin, yang masing-masing dapat menghasilkan beberapa ratus hingga beberapa ribu anak ayam dalam setahun, dipengaruhi oleh hilangnya es laut awal pada tahun 2023, kata penelitian yang diterbitkan dalam Journal of Antarctic Science.

“Hasilnya adalah tingkat kematian yang tinggi jika tidak total", kata Fretwell.

“Namun 2023 tidak seburuk yang kami takutkan", katanya.

Rekor 19 koloni terpengaruh tahun sebelumnya.

Studi ini juga menemukan bahwa beberapa koloni, terutama yang rusak tahun sebelumnya, telah bergerak mencari kondisi yang lebih baik ke gunung es, rak es atau es laut yang lebih stabil.

Sementara langkah-langkah seperti itu menawarkan tanda penuh harapan bahwa burung-burung dapat beradaptasi dengan lingkungan yang berubah, Fretwell memperingatkan itu adalah solusi sementara.

"Penguin terbatas dalam jumlah adaptasi yang bisa mereka lakukan. Hanya ada begitu banyak tempat yang bisa mereka kunjungi," katanya.

Sebaliknya, Fretwell mengatakan manusia perlu beradaptasi dengan mengurangi emisi gas rumah kaca yang memanaskan planet yang berkontribusi terhadap pencairan es untuk mengurangi ancaman utama yang dihadapi spesies tersebut.

Baik 2022 dan 2023 adalah tahun-tahun pertama untuk melihat area es laut jatuh di bawah dua juta kilometer persegi (770.000 mil persegi) sejak awal catatan satelit.

Itu menandai penurunan sekitar 30 persen dari rata-rata 1981-2010.

Ada sekitar seperempat juta pasangan penguin kaisar yang berkembang biak, semuanya di Antartika, menurut sebuah studi tahun 2020.

"Jika Anda mendapatkan beberapa tahun yang buruk, itu akan mulai mendorong populasi turun dari waktu ke waktu," kata Fretwell.

Studi ini mencatat bahwa jika emisi gas rumah kaca berlanjut pada tingkat saat ini, populasi penguin diperkirakan akan menurun sebesar 99 persen pada akhir abad ini.

(***)