Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan pada hari Kamis bahwa anggota baru dari keluarga virus yang menyebabkan Sindrom Pernafasan Akut Parah yang mematikan (SARS) dan wabah Sindrom Pernafasan Timur Tengah (MERS), bisa menjadi penyebab wabah saat ini.

Coronavirus adalah keluarga besar virus yang dapat menyebabkan infeksi mulai dari flu biasa hingga SARS. Beberapa jenis virus menyebabkan penyakit yang kurang serius, sementara beberapa jenis yang menyebabkan MERS, jauh lebih parah.

Wabah itu terjadi menjelang liburan Tahun Baru Imlek pada akhir Januari, ketika banyak dari 1,4 miliar orang China akan melakukan perjalanan ke kota asal mereka atau di luar negeri.

Pemerintah Cina mengharapkan penumpang untuk melakukan 440 juta perjalanan melalui kereta api dan 79 juta perjalanan lainnya melalui pesawat terbang, kata para pejabat dalam sebuah taklimat berita pada hari Kamis.

Otoritas kesehatan Wuhan dalam pernyataannya juga mendesak masyarakat untuk mengambil lebih banyak tindakan pencegahan terhadap penyakit menular, dan mengatakan pihaknya terus melakukan tes untuk mendiagnosis patogen dan pada hari Jumat telah menyelesaikan tes asam nukleat.