Di pulau kecil tempat gunung berapi itu berada, lebih dari 5.000 penduduk desa, banyak dari mereka yang bekerja sebagai pemandu wisata, melarikan diri ketika tanah berguncang dan gunung berapi itu menyemburkan segumpal abu abu kelabu tua dan uap ke langit. Ratusan kuda, sapi, dan binatang lainnya ditinggalkan.

Kepulauan Filipina terletak di apa yang disebut "Cincin Api" Pasifik, sebuah wilayah rapuh seismik di sekitar cekungan samudera, tempat sebagian besar gempa bumi dan letusan gunung berapi terjadi.