Serangan AS mendorong ulama Syiah dan pemimpin politik, Muqtada al-Sadr, untuk mengubah pengaruhnya terhadap menuntut penarikan pasukan Amerika dan mengadakan unjuk rasa anti-AS. Tetapi pada hari Jumat dia menjatuhkan dukungannya untuk gerakan anti-pemerintah - yang dihadiri oleh ribuan - dalam sebuah langkah yang menurut para analis dimaksudkan untuk memperkuat reputasi politiknya selama masa kekacauan nasional.

Namun, pada hari Minggu pagi, itu memiliki efek sebaliknya ketika pengunjuk rasa mundur. Ratusan pengunjuk rasa, sebagian besar mahasiswa, berbaris pada hari Minggu melalui lapangan-lapangan utama di ibukota dan Irak selatan untuk menunjukkan dukungan mereka yang terus-menerus terhadap gerakan anti-pemerintah, meskipun ada pembalikan posisi al-Sadr.

Gerakan itu menentang sistem sektarian Irak dan pengaruh AS dan Iran dalam urusan Irak. Namun, beberapa pengunjuk rasa khawatir bahwa kepergian para pendukung al-Sadr dan anggota-anggota milisinya dari Lapangan Tahrir di Baghdad, pusat gerakan protes, dapat memicu tindakan keras keamanan baru.

Para pengikut Al-Sadr telah memberikan perlindungan kepada para pemrotes. Pada hari Sabtu, beberapa jam setelah para pendukung al-Sadr meninggalkan tempat-tempat protes di Baghdad dan beberapa kota di selatan, termasuk Basra, pasukan keamanan menyerbu masuk untuk membersihkan daerah-daerah demonstran dan membakar tenda-tenda mereka. Setidaknya empat pengunjuk rasa tewas dalam tindakan keras itu, kata para pejabat kepada The Associated Press. Komisi Tinggi Hak Asasi Manusia Irak mengatakan 12 pengunjuk rasa telah tewas dalam 48 jam terakhir, dengan sembilan dari mereka di Baghdad, dan 230 lainnya luka-luka.