RIAU24.COM -  Para peneliti yang mempelajari penguin chinstrap di Antartika telah menemukan pengurangan drastis di banyak koloni, dengan beberapa menurun sebanyak 77 persen sejak mereka terakhir disurvei hampir 50 tahun yang lalu. Para ilmuwan dalam ekspedisi Greenpeace ke wilayah itu menemukan setiap koloni yang disurvei di Pulau Gajah, habitat penting timur laut Semenanjung Antartika, telah menurun.

Jumlah penguin chinstrap di Pulau Gajah telah turun hampir 60 persen sejak survei terakhir pada tahun 1971, dengan jumlah total hanya 52.786 pasangan penguin chinstrap, jatuh dari perkiraan survei sebelumnya sekitar 122.550 pasang.

"Penurunan signifikan seperti itu menunjukkan bahwa ekosistem Samudra Selatan secara fundamental berubah dari 50 tahun yang lalu, dan bahwa dampaknya merayap jaring makanan menjadi spesies seperti penguin chinstrap," kata Heather J Lynch, associate professor ekologi dan evolusi di New Universitas Stony Brook York, dan salah satu pemimpin ekspedisi.

"Sementara beberapa faktor mungkin berperan, semua bukti yang kami miliki menunjukkan bahwa perubahan iklim bertanggung jawab atas perubahan yang kami lihat."

Untuk menyelesaikan studi, seorang pengamat harus menghitung setiap sarang penguin, satu per satu, dan ulangi hitungan tiga kali dalam margin 5 persen untuk memastikan akurasi. Sering kali paling mudah untuk menemukan titik tinggi dengan pemandangan yang bagus, dan menggunakan landmark seperti batu dan fitur medan lainnya untuk secara visual membagi kelompok-kelompok besar burung.

Pulau Gajah adalah rumah bagi salah satu populasi penguin chinstrap terbesar di dunia, namun hanya disurvei secara ornitologis sekali pada tahun 1971, oleh ekspedisi Layanan Bersama Inggris.