Beberapa rumah sakit di Mumbai, negara bagian Gujarat barat, kota utara Agra dan Kolkata di timur dalam beberapa pekan terakhir tutup sebagian atau seluruhnya selama berhari-hari karena beberapa staf medis terinfeksi virus. Pemerintah federal belum melaporkan kematian staf medis akibat virus itu.

"Di negara kami, perawatan kesehatan tidak pernah mendapat prioritas," kata Dr Adarsh ​​Pratap Singh, kepala asosiasi dokter yang beranggotakan 2.500 orang di rumah sakit umum New Delhi, Institut Ilmu Kedokteran Seluruh India (AIIMS). "Pemerintah sekarang menyadari kenyataan, tetapi ini sudah terlambat."

Kelompok AIIMS dalam beberapa pekan terakhir memprotes kurangnya peralatan kesehatan dan secara terbuka menolak permintaan Perdana Menteri Narendra Modi agar dokter menyumbangkan sebagian dari gaji mereka untuk dana coronavirus-nya.

Beberapa ahli kesehatan mengatakan perjuangan India untuk merawat pasien coronavirus adalah hasil dari kurangnya investasi kronis dalam perawatan kesehatan. Pemerintah India memperkirakan hanya menghabiskan sekitar 1,5 persen dari produk domestik bruto (PDB) untuk kesehatan masyarakat. Angka itu lebih tinggi daripada sebelumnya - sekitar 1 persen pada 1980-an dan 1,3 persen lima tahun lalu - tetapi India masih berada di antara pembelanja terendah di dunia dalam hal persentase PDB.

Tahun ini, pemerintah federal Modi menaikkan anggaran kesehatannya sebesar 6 persen, tetapi itu masih kurang dari tujuan pemerintah sendiri untuk meningkatkan pengeluaran kesehatan masyarakat menjadi 2,5 persen dari PDB pada tahun 2025, menurut lembaga pemikir Observer Research Foundation yang berbasis di New Delhi.

Keshav Desiraju, mantan sekretaris kesehatan India, mengatakan lebih banyak investasi dalam sistem kesehatan sebelum wabah virus mungkin membuat sistem kesehatan lebih tangguh. "Pada saat krisis, semua lubang muncul," katanya kepada Reuters.