RIAU24.COM -   Mantan pemimpin Jihad Islam Palestina (PIJ), Ramadan Shallah, telah meninggal setelah pertempuran panjang dengan penyakit kronis, dikonfirmasi oleh gerakan yang bermarkas di Gaza itu. Pria berusia 62 tahun itu, yang dalam keadaan koma setelah menderita beberapa komplikasi jantung dan ginjal selama dua tahun, meninggal di sebuah rumah sakit Damaskus pada hari Sabtu.

"Kami berduka atas meninggalnya pemimpin besar Palestina yang memegang panji Jihad untuk Palestina dan Yerusalem sejak berdirinya gerakan itu," kata PIJ dalam pernyataan itu. Kondisi pasti dari kondisi medis atau komanya masih belum diketahui. Pejabat PIJ menolak untuk menjelaskan ketika ditanya oleh Al Jazeera. Khaled al-Batsh, anggota senior biro politik PIJ di Gaza mengatakan Shallah akan dimakamkan di kamp pengungsi Palestina Yarmouk di ibukota Suriah, Damaskus.

Shallah menjadi pemimpin PIJ pada 1995 setelah kematian Fathi Shiqaqi, yang dibunuh oleh badan intelijen Israel Mossad di Malta.

Pemimpin senior PIJ yang berbasis di Gaza, Dawood Shihab mengatakan kepada Al Jazeera bahwa kelompok itu akan tetap setia pada prinsip dan warisan Shallah. "Dr Shallah adalah patriot Arab dan Muslim yang selalu percaya pada penyebab Palestina," katanya.

Dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh kantor berita resmi Palestina, Presiden Palestina Mahmoud Abbas mengatakan, "Kami telah kehilangan seorang tokoh patriotik utama."

Gerakan Hamas yang berbasis di Gaza mengeluarkan pernyataan yang mengatakan "[Shallah] adalah salah satu pemimpin besar Palestina dan merupakan contoh kesabaran, ketahanan dan kejujuran dan panutan sebagai pejuang".

Shallah, yang lahir di Gaza, meraih gelar PhD dalam bidang ekonomi dari Inggris dan mengajar di University of South Florida dari tahun 1993 hingga 1995 sebelum ia mengambil alih kepemimpinan PIJ.

Pemerintah AS menempatkannya pada daftar yang paling dicari karena peran PIJ dalam serangan terhadap sasaran Israel di Palestina yang diduduki. Pada tahun 2018, wakil Shallah, Ziyad Nakhaleh yang berbasis di Beirut, terpilih sebagai penggantinya.

PIJ didirikan di Gaza pada tahun tujuh puluhan terakhir sebagai tanggapan terhadap pendudukan Israel atas Gaza dan Tepi Barat setelah mengalahkan beberapa negara Arab selama perang 1967. PIJ terutama didukung oleh Iran yang menyediakan sebagian besar kemampuan dan pelatihan militernya.