Kenaikannya pada tahun 2006 di Kuwait, sekutu setia AS sejak perang pimpinan Amerika yang mengusir pasukan pendudukan Irak, terjadi setelah Parlemen memutuskan dengan suara bulat untuk menggulingkan pendahulunya, Sheikh Saad al-Abdullah al-Sabah yang sakit, hanya sembilan hari setelah pemerintahannya.

Namun, sebagai amir yang berkuasa di Kuwait, ia berjuang dengan perselisihan politik internal, dampak protes Musim Semi Arab 2011, dan harga minyak mentah yang naik turun yang menggerogoti anggaran nasional yang memberikan subsidi dari buaian ke liang kubur.

“Dia mewakili generasi tua dari para pemimpin Teluk yang menghargai kebijaksanaan dan kesederhanaan serta pentingnya hubungan pribadi di antara sesama raja,” kata Kristin Diwan, seorang sarjana residen senior di Institut Negara Teluk Arab di Washington, DC, yang mempelajari Kuwait. “Tidak diragukan lagi dia menderita karena kurangnya rasa hormat dan rasa hormat yang ditunjukkan oleh pangeran muda yang lebih muda dan lebih berani yang memegang kekuasaan saat ini.”

Amir mengalami pengangkatan usus buntu pada 2002, dua tahun setelah alat pacu jantung dipasang. Pada 2007, dia menjalani operasi saluran kemih di AS.

Putra Mahkota Kuwait Sheikh Nawaf al-Ahmad al-Sabah, 83, diangkat menjadi emir oleh kabinet negara untuk menggantikan saudaranya. Pengumuman kabinet dibacakan di televisi pemerintah. Di bawah konstitusi negara Teluk Arab, putra mahkota secara otomatis menjadi emir dan mengambil alih kekuasaan setelah disumpah di parlemen.

“Kepemimpinan Kuwait akan memprioritaskan stabilitas baik di front domestik maupun dalam politik regional. Fokusnya ada di depan rumah, ”kata Diwan. “Akan ada banyak hal yang harus dikelola di dalam negeri karena pemilihan parlemen diharapkan dalam dua bulan ke depan.”