RIAU24.COM -  Setidaknya 25 orang telah tewas, beberapa di antaranya karena cuaca dingin yang menggigit, selama protes tiga minggu oleh petani di perbatasan ibu kota India, kata polisi, saat Perdana Menteri Narendra Modi menawarkan untuk "dengan sangat rendah hati" mengadakan pembicaraan lebih lanjut dengan memprotes petani.

Manoj Yadav, direktur jenderal polisi di negara bagian Haryana utara, mengatakan kepada Al Jazeera pada hari Jumat setidaknya 25 petani telah meninggal sejak 26 November ketika puluhan ribu petani memulai demonstrasi menentang tiga undang-undang pertanian yang disahkan oleh pemerintah pada bulan September.

“Sejauh ini sudah ada 25 kematian,” kata Yadav, salah satunya adalah kematian karena bunuh diri dua hari lalu. "Empat belas kematian disebabkan oleh penyebab alami, kebanyakan serangan jantung dan kedinginan."

Petugas polisi mengatakan sedikitnya 10 orang tewas dalam kecelakaan di jalan raya yang terpisah saat mereka melakukan perjalanan dari negara bagian Punjab dan Delhi untuk berpartisipasi dalam protes tersebut.

Namun, pemimpin petani Darshan Pal mengatakan kepada Al Jazeera "jumlah korban tewas bisa mencapai 35". Dia mengatakan mereka tewas dalam perjuangan melawan "hukum [pertanian] hitam" yang menurut para petani akan mengikis pendapatan mereka dan membantu perusahaan besar.

Setidaknya lima petani tewas dalam kecelakaan dalam perjalanan mereka untuk bergabung dengan protes, kata Ashutosh Mishra, juru bicara Komite Koordinasi Kisan Sangharsh Seluruh India.

Para petani, banyak yang berusia enam puluhan atau lebih, telah menantang musim dingin yang keras di India Utara untuk berkemah di tempat terbuka dengan traktor dan trailer yang diparkir dari bemper ke bemper.

Kondisi gelombang dingin yang melanda India utara dengan suhu yang turun hingga tiga hingga empat derajat Celcius (37-39 derajat Fahrenheit) pada malam hari telah memperburuk situasi, kata Mishra.

Puluhan ribu petani, sebagian besar dari Punjab dan Haryana, telah parkir di berbagai jalan raya di perbatasan New Delhi sejak akhir November menuntut pembatalan undang-undang baru yang bertujuan melonggarkan aturan tentang penetapan harga, penyimpanan, dan pemasaran hasil panen.

Para petani takut perusahaan swasta pada akhirnya akan mendikte persyaratan dan pemerintah akan berhenti membeli biji-bijian seperti gandum dan beras dari mereka dengan harga jaminan minimum.

Modi pada hari Jumat membela hukum dan mengundang para petani yang memprotes untuk pembicaraan lebih lanjut, meskipun beberapa negosiasi gagal untuk memecah kebuntuan.

Setelah serangkaian pertemuan sebelumnya dengan para menteri Modi, para pengunjuk rasa mengatakan bahwa pembatalan resmi ketiga undang-undang tersebut akan cukup untuk mengubah posisi mereka.

Pada hari Jumat, dalam sambutan online kepada para petani di negara bagian penghasil gandum terbesar di negara itu, Madhya Pradesh, Modi mengatakan seharusnya tidak ada alasan untuk khawatir dan mengulangi posisi pemerintah bahwa petani akan dijamin mendapatkan harga.

“Fasilitas modern yang tersedia bagi petani di negara-negara besar juga harus tersedia bagi mereka yang berasal dari India, tidak bisa ditunda lagi,” ujarnya.

“Namun, jika ada yang memiliki kekhawatiran, dan untuk kepentingan petani negara dan untuk mengatasi masalah mereka, kami dengan sangat rendah hati siap untuk membicarakan setiap masalah.”

Rakesh Tikait, seorang pemimpin petani, mengatakan setelah pidato Modi, perdana menteri mencoba memprivatisasi pertanian untuk menguntungkan perusahaan dan bukan mereka.