Penelitian telah menunjukkan varian P1 menjadi 2,5 kali lebih menular daripada virus korona asli dan lebih resisten terhadap antibodi. Pada hari Selasa (13 April), Prancis menangguhkan semua penerbangan ke dan dari Brasil dalam upaya untuk mencegah penyebaran varian karena ekonomi terbesar Amerika Latin menjadi semakin terisolasi.

Varian tersebut, yang dengan cepat menjadi dominan di Brasil, dianggap sebagai faktor besar di balik gelombang kedua besar-besaran yang telah membawa korban tewas negara itu menjadi lebih dari 350.000 - tertinggi kedua di dunia setelah Amerika Serikat.

Wabah di Brasil juga semakin memengaruhi orang yang lebih muda, dengan data rumah sakit menunjukkan bahwa pada bulan Maret lebih dari setengah dari semua pasien dalam perawatan intensif berusia 40 tahun atau lebih muda.

Bagi Ester Sabino, seorang ilmuwan di fakultas kedokteran Universitas Sao Paulo yang memimpin sekuensing genom pertama virus corona di Brasil, mutasi varian P1 tidak mengherankan mengingat kecepatan penularannya yang cepat.

“Jika Anda memiliki tingkat penularan yang tinggi, seperti yang Anda alami di Brasil saat ini, risiko mutasi dan varian baru Anda meningkat,” katanya.

Sejauh ini vaksin, seperti yang dikembangkan oleh AstraZeneca dan Sinovac China, telah terbukti efektif melawan varian Brasil, tetapi Sabino mengatakan mutasi lebih lanjut dapat membahayakannya. “Itu kemungkinan yang nyata,” katanya.