RIAU24.COM - Ketika kedua putrinya yang remajanya mulai bersekolah di sekolah menengah atas tiga tahun lalu, Thong Samai mulai menjual anggur tradisional yang dia buat dengan rempah-rempah yang dikumpulkan dari hutan untuk dijual bersama Coca-Cola dan Red Bull di pintu masuk Yeak Laom, sebuah danau suci yang memiliki menjadi tujuan ekowisata populer di Kamboja timur.

Ini adalah awal Maret dan gelombang COVID-19 terbesar yang melanda negara itu baru saja dimulai - meskipun belum ada yang tahu seberapa buruk hal itu akan terjadi - dan Samai menyaksikan sekelompok turis domestik keluar dari van putih cerah, dan berjalan melewati kiosnya dalam perjalanan ke tepi danau.

"Mereka takut mendekati saya, dan saya juga takut mereka bisa menginfeksi saya COVID-19, tapi saya tetap mengambil risiko untuk menjalankan bisnis," katanya kepada Al Jazeera.

Menghasilkan antara 70.000 dan 100.000 riel (USD 17,5 - USD 25) pada hari yang baik, Samai yang berusia 40 tahun, bagian dari komunitas Pribumi Tompoun yang mengelola danau, mengatakan pendapatan dari kiosnya membantu memastikan putrinya dapat terus bersekolah. Tetapi pendapatan telah mengering sejak dimulainya pandemi dan selama Tahun Baru Khmer bulan ini, hari libur terbesar Kamboja, danau tersebut ditutup sepenuhnya.

Pandemi - meningkat lagi di Kamboja dan memaksa penguncian di Phnom Penh dan hotspot lainnya - telah menjadi beban berkelanjutan bagi komunitas Pribumi di provinsi Ratanakiri di negara itu, di mana pendapatan tambahan dari landmark alam dan spiritual mereka sangat penting untuk kelangsungan finansial mereka dan kesehatan rumah hutan mereka. Kelompok Pribumi Kamboja berjumlah kurang dari dua persen dari populasi dan sebagian besar tinggal di provinsi timur laut yang berbukit dan berhutan seperti Ratanakiri.

Tetapi mereka sering diadu dengan perusahaan agroindustri dengan sewa jangka panjang yang ingin membuka hutan dan menanam tanaman komoditas seperti karet, melanggar tanah yang telah dirawat oleh masyarakat adat selama beberapa generasi.