"Tidak perlu data sensus yang dipublikasikan untuk menentukan bahwa China menghadapi penurunan besar dalam jumlah kelahiran," kata Huang Wenzheng, pakar demografi di Center for China and Globalization, sebuah wadah pemikir yang berbasis di Beijing. Bahkan jika populasi China tidak menurun pada tahun 2020, pakar tersebut mengatakan, "itu akan terjadi pada tahun 2021 atau 2022, atau segera".

Pasangan muda yang mungkin ingin memiliki anak menghadapi tantangan yang menakutkan di China. Banyak yang berbagi apartemen yang penuh sesak dengan orang tua mereka, sementara perawatan anak mahal dan cuti hamil singkat. Menurut laporan tahun 2005 oleh sebuah lembaga pemikir negara bagian, diperlukan biaya 490.000 yuan ($ 74.838) bagi sebuah keluarga di China untuk membesarkan seorang anak. Pada tahun 2020, media lokal melaporkan bahwa biaya telah meningkat hingga 1,99 juta yuan - empat kali lipat dari angka tahun 2005.

Sementara itu, sebagian besar ibu tunggal dikecualikan dari asuransi kesehatan dan pembayaran kesejahteraan sosial, dan banyak juga yang khawatir melahirkan dapat mengganggu karier mereka.

“Memiliki anak merupakan pukulan telak bagi perkembangan karir wanita seusia saya,” kata Annie Zhang, seorang profesional asuransi berusia 26 tahun di Shanghai yang menikah pada April tahun lalu.

"Kedua, biaya membesarkan anak sangat mahal (di Shanghai)," katanya, dalam komentar yang dibuat sebelum sensus 2020 diterbitkan.

"Anda mengucapkan selamat tinggal pada kebebasan segera setelah melahirkan."