“Populasi China akan mencapai puncaknya di masa depan, tetapi waktu spesifiknya masih belum pasti. Diperkirakan total populasi China akan tetap lebih dari 1,4 miliar dalam waktu dekat, ”kata Ning.

China telah lama mengkhawatirkan pertumbuhan populasinya karena berusaha meningkatkan pertumbuhan ekonominya dan meningkatkan kemakmuran. Dalam beberapa bulan terakhir, media pemerintah China semakin suram tentang prospek tersebut, dengan mengatakan populasi mungkin mulai menyusut dalam beberapa tahun ke depan.

Perserikatan Bangsa-Bangsa memperkirakan jumlah orang yang tinggal di daratan Cina akan mencapai puncaknya pada tahun 2030 sebelum menurun. Tetapi pada akhir April, surat kabar Financial Times mengatakan populasi sebenarnya turun pada 2020 dari tahun sebelumnya, mengutip orang-orang tak dikenal yang mengetahui masalah tersebut.

Angka tahun 2020 sebenarnya sedikit lebih tinggi dari 1.4005 miliar pada 2019 yang diperkirakan dalam survei resmi yang lebih kecil yang dirilis pada Februari tahun lalu. Jumlah orang yang berusia antara 15 dan 59 turun hampir 7 persen, data sensus menunjukkan, sementara mereka yang berusia lebih dari 60 tahun naik lebih dari 5 persen.

Satu titik terang dalam data tersebut adalah peningkatan tak terduga dalam proporsi orang muda - 17,95 persen dari populasi berusia 14 tahun atau lebih muda pada tahun 2020, dibandingkan dengan 16,6 persen pada tahun 2010.

Ada sekitar 12 juta kelahiran pada tahun 2020, kata Ning kepada wartawan. Ini turun dari 14,65 juta kelahiran tahun sebelumnya - ketika Beijing melaporkan tingkat kelahiran paling lambat sejak Komunis China didirikan pada tahun 1949. Jumlah rata-rata keluarga sekarang 2,62 orang, data sensus menunjukkan, turun dari 3,10 orang pada 10 tahun lalu.