“Bukti empiris dari coronavirus musiman menunjukkan bahwa paparan sebelumnya hanya dapat memberikan kekebalan jangka pendek terhadap infeksi ulang, memungkinkan wabah berulang, paparan sebelumnya ini dapat meningkatkan sistem kekebalan untuk memberikan perlindungan terhadap penyakit parah. Namun, penelitian tentang COVID-19 menunjukkan bahwa vaksinasi memberikan perlindungan yang lebih kuat daripada paparan virus SARS-CoV-2, sehingga kami mendorong semua orang untuk mendapatkan vaksinasi sesegera mungkin,” jelasnya.

Tim mengembangkan "model matematika terstruktur usia (RAS) realistis" yang mengintegrasikan demografi, tingkat percampuran sosial, dan durasi penghambatan infeksi dan kekebalan pengurang penyakit untuk memeriksa skenario potensial di masa depan untuk insiden usia dan beban kematian untuk Covid-19. Para peneliti menganalisis beban penyakit dalam jangka pendek, menengah dan panjang – masing-masing 1, 10 dan 20 tahun. Mereka juga memeriksa beban penyakit untuk 11 negara berbeda – Cina, Jepang, Korea Selatan, Spanyol, Inggris, Prancis, Jerman, Italia, AS, Brasil, dan Afrika Selatan – yang sangat berbeda dalam demografi mereka.

Tim menggunakan data dari Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk masing-masing negara ini untuk membuat parameter model. Model tim mengasumsikan bahwa angka reproduksi (R) — atau tingkat penularan — pada hari tertentu terkait dengan jumlah mobilitas pada hari itu. Model ini juga menggabungkan berbagai skenario untuk kekebalan, termasuk kemandirian dan ketergantungan keparahan penyakit pada paparan sebelumnya, serta kekebalan jangka pendek dan jangka panjang.

“Untuk banyak penyakit pernapasan menular, prevalensi dalam populasi melonjak selama epidemi perawan tetapi kemudian surut dalam pola gelombang yang semakin berkurang ketika penyebaran infeksi berlangsung dari waktu ke waktu menuju keseimbangan endemik,” kata Ruiyun Li, seorang rekan postdoctoral di University of Oslo.

“Bergantung pada kekebalan dan demografi, model RAS kami mendukung lintasan yang diamati ini. Ini memprediksi struktur usia yang sangat berbeda pada awal epidemi COVID-19 dibandingkan dengan situasi endemik akhirnya, tambahnya.

Para peneliti mencatat bahwa dalam skenario kekebalan jangka panjang, baik permanen atau setidaknya 10 tahun, orang muda diprediksi memiliki tingkat infeksi tertinggi karena orang yang lebih tua dilindungi dari infeksi baru oleh infeksi sebelumnya. Jessica Metcalf, seorang profesor di Universitas Princeton, AS, mencatat bahwa prediksi ini kemungkinan hanya berlaku jika infeksi ulang hanya menghasilkan penyakit ringan. Namun, beban kematian dari waktu ke waktu mungkin tetap tidak berubah jika infeksi primer tidak mencegah infeksi ulang atau mengurangi penyakit parah di antara orang tua, tambahnya.