Di tempat penampungan sementara pada Minggu malam, Frantz Sannon bergegas menemui orang tuanya, yang telah tinggal di lantai empat gedung itu selama bertahun-tahun. Sannon, 45, mengatakan mereka pasti meninggalkan ponsel mereka di apartemen karena dia tidak dapat menghubungi mereka setelah mengetahui tentang kebakaran itu.

"Saya tidak sabar untuk berbicara dengan mereka sekarang," katanya kepada kantor berita Reuters sebelum memasuki sekolah.

Kebakaran tersebut merupakan kebakaran mematikan kedua di kompleks perumahan umum di AS dalam seminggu dan tampaknya akan menimbulkan pertanyaan tentang standar keamanan bangunan tersebut.

Bangunan itu tidak memiliki pintu keluar api eksternal, dan penduduk harus mengungsi melalui tangga bagian dalam, kata Nigro. "Saya kira beberapa dari mereka tidak bisa melarikan diri karena volume asap," katanya. Sekitar 200 petugas pemadam kebakaran membantu memadamkan api, dan beberapa kehabisan oksigen di tangki mereka.

Nigro mengatakan dia yakin ada 120 apartemen di gedung itu. “Saat ini banyak sekali masyarakat yang membutuhkan tempat tinggal,” katanya.

Seorang pejabat manajemen darurat kota mengatakan setiap orang yang membutuhkan perumahan akan terdaftar dan akan ditempatkan di hotel untuk "periode yang diperpanjang" sampai aman untuk kembali ke gedung. Nigro membandingkan tingkat keparahan api dengan kebakaran tahun 1990 di klub sosial Happy Land di mana 87 orang tewas ketika seorang pria membakar gedung setelah bertengkar dengan mantan pacarnya dan diusir.