RIAU24.COM -  Catatan: Semua pengunjuk rasa yang diwawancarai untuk artikel ini menolak memberikan nama mereka karena takut akan keselamatan mereka.

“Tidak mau berperang!” teriak kerumunan sebagian besar anak muda Rusia yang berkumpul di Nevsky Prospekt, jalan utama di St Petersburg, pada Kamis malam. Di pagi hari, Presiden Rusia Vladimir Putin telah memerintahkan apa yang disebutnya "operasi militer" ke Ukraina setelah berbulan-bulan ketegangan dengan Kyiv dan sekutu Baratnya.

Dalam pidatonya sebelum serangan dimulai, Putin mengklaim bahwa dia tidak memiliki pilihan lain selain menyerang Ukraina karena "mesin perang sedang bergerak dan ... mendekati perbatasan kita", mengacu pada NATO.

Pasukan Rusia menyerang jauh di luar zona konflik di Ukraina timur, di mana separatis yang didukung Moskow menjalankan daerah yang baru-baru ini diakui oleh Kremlin sebagai wilayah independen, dengan serangan udara menghantam blok apartemen di Kharkiv dan sekitarnya.

Pada malam hari, ketika orang Ukraina melarikan diri untuk melarikan diri dari negara mereka, ribuan orang di Rusia, di mana protes dibatasi dengan ketat, berkumpul dalam solidaritas. Sementara gesekan Timur-Barat tumbuh atas pembangunan militer Rusia di perbatasan Ukraina beberapa bulan terakhir ini, perbedaan pendapat di negara terbesar di dunia itu terbatas pada beberapa piket satu orang.

Hanya sedikit orang di sini yang percaya bahwa kebuntuan itu benar-benar akan mengarah pada perang.

Tapi setelah Putin membuka apa yang digambarkan sebagai salah satu "bab paling gelap" Eropa sejak Perang Dunia Kedua, perbedaan pendapat meningkat tajam.

“Saya tidak punya kata-kata, itu hanya menjijikkan,” kata seorang wanita muda di rapat umum St Petersburg kepada Al Jazeera. “Apa yang harus dikatakan? Kami merasakan ketidakberdayaan, kesedihan.”

Dia termasuk di antara ribuan orang Rusia di beberapa kota yang turun ke jalan untuk mengekspresikan kemarahan mereka; ratusan ditangkap. Sebelumnya pada hari Kamis, puluhan wartawan, wartawan dan tokoh media, terutama dari outlet independen serta BBC, menandatangani petisi mengutuk operasi Rusia di Ukraina.

Dan lebih dari seratus deputi kota dari Moskow, St Petersburg, Samara, Ryazan dan kota-kota lain menandatangani surat terbuka kepada warga Rusia, mendesak mereka untuk tidak mengambil bagian atau tinggal diam.

“Kami, para wakil yang dipilih oleh rakyat, tanpa pamrih mengutuk serangan tentara Rusia di Ukraina,” bunyi surat itu. "Ini adalah kekejaman yang tak tertandingi yang ada dan tidak bisa dibenarkan."

Di St Petersburg, pengunjuk rasa mulai berkumpul di luar arena perbelanjaan Gostiny Dvor yang bersejarah sekitar pukul 19:00 waktu setempat (16:00 GMT).

Suasana tegang, dengan beberapa orang menangis dengan latar belakang kehadiran polisi yang padat. Seorang wanita mengangkat buket balon dengan warna bendera Ukraina. Kerumunan tampaknya kurang percaya diri bahwa protes langka mereka akan mengubah apa pun, tetapi unjuk rasa itu bersifat katarsis bagi sebagian orang.

"Setidaknya saya tidak malu berada di sini," kata seorang pria. "Aku sangat malu pagi ini."

"Harapan? Satu-satunya harapan adalah kita. Selagi kita di sini masih ada harapan,” tambah salah satu peserta yang lebih optimis.

Ketika unjuk rasa dimulai, polisi sudah berada di posisinya, dengan pasukan anti huru hara OMON yang lengkap dengan pelindung tubuh, helm dan pentungan, berdiri di dekat bus yang dibawa untuk membawa para demonstran pergi.

Tapi tidak ada upaya untuk menutup daerah itu. Sebaliknya, seorang polisi dengan pengeras suara berjalan berkeliling, memperingatkan bahwa ini adalah demonstrasi yang tidak sah dan bahwa siapa pun yang hadir berisiko ditangkap dan dituntut.

"Ukraina bukan musuh kita!" orang banyak berteriak dan bertepuk tangan.

“Rusia menentang perang!”

Dalam adegan surealis, musik jazz keras dari pusat perbelanjaan kadang-kadang terdengar di antara nyanyian dan teriakan. Sulit untuk mengukur ukuran reli, tetapi setidaknya ada beberapa ratus orang. Kerumunan mundur dan mundur ketika tim polisi anti huru hara secara berkala menerjang ke depan dan menangkap pengunjuk rasa, yang tampaknya secara acak, menyeret mereka ke dalam bus untuk dibawa pergi.

Tepuk tangan pecah ketika salah satu dari mereka dibawa pergi, disertai dengan teriakan "Memalukan!" dan “Satu untuk semua, dan semua untuk satu!”

“Teman saya diculik tanpa alasan, dia benar-benar hanya berdiri di sana,” kata seorang pria. "Setidaknya di bus lebih hangat," candanya.

Terlepas dari penangkapan berkala, kerumunan semakin besar seiring berjalannya malam. Sekitar pukul 9 malam (18:00 GMT), reporter ini menyaksikan beberapa orang dibawa pergi dengan tangan dan kaki mereka. Meski polisi membawa pentungan, reporter ini tidak melihat mereka sedang digunakan. "Polisi dengan orang-orang, jangan layani monster itu!" seseorang berteriak.

“Aku ingin tahu apa yang dipikirkan para kosmonot itu,” kata seorang gadis pada dirinya sendiri, mengacu pada helm regu anti huru hara. “Kenapa kamu tidak bersama kami? Jika kita pergi berperang, Andalah yang harus berjuang dan mati,” seorang wanita bertanya kepada petugas anti huru hara.

Pada pukul 10 malam (19:00 GMT), kerumunan menipis di tengah tekanan berulang dari polisi, meskipun sekelompok besar melintasi jalan bawah tanah dan berkumpul kembali di sisi lain jalan.

“Putin adalah seorang pembunuh! Putin memalukan Rusia!” mereka berteriak. “Ukraina! Ukraina!”

“Berapa lama perang ini akan berlangsung adalah lotere,” gerutu seorang pengunjuk rasa. "Tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan dilakukan pria ini selanjutnya."