Jenis kematian yang membutuhkan otopsi biasanya kecelakaan mencurigakan, kematian akibat kebakaran dan pilot yang tewas dalam kecelakaan pesawat.

Otopsi tak hanya dapat membantu memecahkan sebuah kasus, tapi juga dapat membantu mengidentifikasi kondisi medis yang tidak pernah didiagnosis saat orang tersebut masih hidup. 

Otopsi dilakukan oleh ahli patologi forensik. Merek adalah dokter medis yang berspesialisasi dalam ilmu forensik dan menjalani pelatihan bertahun-tahun.

Para profesional ini dapat dibantu oleh orang lain, seperti teknisi kamar mayat forensik atau teknolog patologi anatomi. Tingkat pendidikan dan pengalaman ini bervariasi, tergantung pada negara dan wilayah.

Berbeda dengan ruangan gelap dan dingin yang menyeramkan yang terkadang kita lihat di film, ruangan otopsi yang sebenarnya cukup terang, berventilasi baik, dan cukup nyaman untuk bekerja.

Akan tetapi, terkadang otopsi harus dilakukan di lokasi di mana mayat tersebut diteukan. Ini terjadi jika ada tingkat pembusukan yang tinggi sehingga memindahkan mayat tersebut akan merusaknya.