“Sebagian besar gembong berada di China tetapi mereka mempekerjakan orang-orang di negara tetangga,” Kolonel Polisi Krissana Pattanacharoen, juru bicara Polisi Kerajaan Thailand, mengatakan kepada Al Jazeera.

Sekitar 700 orang Thailand telah dipulangkan sejauh ini dari Kamboja, mayoritas dari mereka dipaksa ke dalam jeratan utang dengan label harga beberapa ribu dolar untuk kebebasan mereka, menurut polisi. “Ketika rekrutan Thailand mengetahui bahwa tugas mereka adalah menipu sesama warga Thailand, mereka tidak ingin melakukannya lagi,” kata Krissana. "Tapi mereka tidak bisa pergi sehingga mereka harus terus bekerja untuk geng."

Pihak berwenang mengatakan penipuan telah dilakukan dalam skala industri, menipu warga Thailand hingga jutaan dolar sejak pandemi dimulai.

Teerapat dan Dao mengatakan mereka melarikan diri setelah 10 hari. Setelah Dao dinyatakan positif COVID-19, para penculiknya yang kebingungan mengizinkan Teerapat berkeliling desanya untuk meminjam “biaya” USD 3.000 untuk pembebasan mereka guna mencari bantuan medis di luar kompleks.

“Semua orang ingin pergi. Tetapi kebanyakan tidak dapat menemukan cukup uang untuk melunasi perbudakan mereka. Ayah saya harus meminjam uang untuk mengembalikan kami, sekarang kami semua terlilit hutang dan kami masih menganggur," kata Dao. 

Mon, 37, dapat mengingat tanggal dan waktu yang tepat – 11 pagi, 24 Januari – ketika dia mengangkat telepon yang akan menghancurkan hidupnya. Pria di telepon itu mengatakan dia menelepon dari kantor pusat Thailand Post dan telah menerima pengaduan dari polisi di Bang Lamung, Chonburi, bahwa seorang tersangka pencuci uang telah ditangkap dengan lima kartu ATM, tiga buku tabungan rekening bank dan sembilan paspor di tangannya. nama. Dia mengatakan kepada Mon yang panik bahwa panggilan itu akan dialihkan ke kantor polisi yang menangani kasus tersebut.