Gempa itu merenggut nyawa 1.000 orang, menurut Kantor Berita Bakhtar yang dikelola pemerintah, yang juga melaporkan sekitar 1.500 lainnya terluka. Dalam penghitungan independen pertama, Kantor PBB untuk Koordinasi Urusan Kemanusiaan mengatakan sekitar 770 orang telah tewas di Paktika dan provinsi tetangga Khost. Tidak jelas bagaimana jumlah totalnya, mengingat sulitnya mengakses dan berkomunikasi dengan desa-desa yang terkena dampak. Entah jumlah korban yang mengerikan akan membuat gempa paling mematikan di Afghanistan dalam dua dekade, dan para pejabat terus memperingatkan jumlah itu masih bisa meningkat.

Sejak Taliban mengambil alih pada Agustus di tengah penarikan AS dan NATO, dunia menarik kembali pembiayaan dan bantuan pembangunan yang telah membuat negara itu bertahan. Ekonomi runtuh, membuat jutaan orang tidak mampu membeli makanan; banyak fasilitas medis ditutup, membuat pengobatan lebih sulit ditemukan. Hampir setengah dari populasi 38 juta menghadapi tingkat krisis kerawanan pangan.

Banyak badan bantuan dan pembangunan juga pergi setelah perebutan kekuasaan oleh Taliban. PBB dan badan-badan lainnya mengatakan mereka memindahkan selimut, makanan, tenda, dan tim medis ke daerah itu.

Tapi mereka berlebihan, dan badan-badan PBB menghadapi kekurangan dana $3 miliar untuk Afghanistan tahun ini. Itu berarti akan ada keputusan sulit tentang siapa yang mendapat bantuan, kata Peter Kessler, juru bicara badan pengungsi PBB.

Pusat medis lokal, yang sudah berjuang untuk menangani kasus malnutrisi, kini kewalahan dengan orang-orang yang terluka akibat gempa, kata Adnan Junaid, wakil presiden Komite Penyelamatan Internasional untuk Asia.

“Jumlah korban bencana ini pada masyarakat lokal … adalah bencana besar, dan dampak gempa bumi terhadap respon kemanusiaan yang sudah meluas di Afghanistan adalah penyebab keprihatinan yang serius,” kata Junaid.