Namun orang Amerika masih putus asa untuk mobil, kata Buckberg, yang memungkinkan dealer untuk menjaga markup mereka jauh lebih tinggi daripada tingkat pra-pandemi. “Hampir setiap kendaraan yang sampai ke dealer sudah pernah dijual ke seseorang,” katanya.

Kenaikan harga yang sedang berlangsung untuk bahan baku — dan tenaga kerja — telah membuat banyak usaha kecil kesulitan. Beberapa menaikkan harga mereka sendiri untuk mengikuti, hanya untuk kemudian kehilangan pelanggan, menurut survei oleh Goldman Sachs 10.000 Small Business Voices. Meaghan Thomas, salah satu pemilik Pinch Spice Market di Louisville, Kentucky, penjual rempah-rempah online, telah menghindari kenaikan harga selama dua tahun terakhir tetapi khawatir hal itu tidak akan bertahan jika inflasi memburuk.

Harga pengiriman rempah-rempah dari luar negeri naik empat kali lipat, katanya, dan sejauh ini dia hanya melihat sedikit kelegaan meskipun ada laporan bahwa biaya tersebut menurun. Biaya rempah-rempah, yang dia dan rekannya giling dan campur di sebuah pabrik kecil, telah melonjak sebanyak 25% pada tahun lalu. Mereka berencana untuk memperluas pabrik, tetapi telah menemukan bahwa biaya kayu, pintu besi dan bahan lainnya lebih tinggi dari yang mereka harapkan.

Margin keuntungan perusahaan telah dipotong setengahnya, kata Thomas, tetapi dia dan rekannya menganggap penting untuk menjaga produk mereka tetap terjangkau. Dia mengatakan perusahaan besar telah memperburuk inflasi dengan menaikkan harga yang tidak perlu. “Kita bisa bertahan sebentar jika semua perusahaan lain ini bisa berhenti menaikkan harga mereka,” kata Thomas.

Minggu depan, sebagian besar pengamat Fed memperkirakan bank sentral akan mengumumkan kenaikan tiga perempat poin ketiga berturut-turut, ke kisaran 3% hingga 3,25%. Kenaikan suku bunga The Fed yang cepat - tercepat sejak awal 1980-an - biasanya menyebabkan biaya yang lebih tinggi untuk hipotek, pinjaman mobil dan pinjaman bisnis, dengan tujuan memperlambat pertumbuhan dan mengurangi inflasi.

Tingkat hipotek rata-rata 30 tahun melonjak menjadi hampir 5,9% minggu lalu, menurut pembeli hipotek Freddie Mac, angka tertinggi dalam hampir 14 tahun. Powell mengatakan The Fed perlu melihat beberapa bulan pembacaan inflasi rendah yang menunjukkan kenaikan harga jatuh kembali ke target 2% sebelum mungkin menunda kenaikan suku bunga.