RIAU24.COM - Biaya gas yang lebih rendah memperlambat inflasi AS untuk bulan kedua berturut-turut di bulan Agustus, tetapi sebagian besar harga lainnya di seluruh perekonomian terus meningkat - bukti bahwa inflasi tetap menjadi beban berat bagi rumah tangga Amerika. 

Harga konsumen melonjak 8,3% bulan lalu dibandingkan dengan tahun sebelumnya, pemerintah mengatakan Selasa, turun dari lonjakan 8,5% pada Juli dan tertinggi empat dekade 9,1% pada Juni. Pada basis bulanan, harga naik 0,1%, setelah pembacaan datar di bulan Juli.

Tetapi tidak termasuk kategori makanan dan energi yang bergejolak, yang disebut harga inti melonjak 0,6% dari Juli hingga Agustus - naik tajam dari 0,3% bulan sebelumnya dan menghancurkan harapan, untuk saat ini, bahwa harga inti akan moderat. Dan di tahun yang berakhir di bulan Agustus, harga inti melonjak 6,3%, naik dari 5,9% di bulan Juli. Sewa, layanan perawatan medis, dan mobil baru semuanya tumbuh lebih mahal bulan lalu. 

Harga inti biasanya memberikan gambaran yang lebih jelas tentang arah biaya daripada inflasi keseluruhan. Harga saham jatuh dan imbal hasil obligasi melonjak pada angka inti yang lebih buruk dari perkiraan, dengan banyak investor khawatir bahwa Federal Reserve akan menjadi lebih agresif dalam upayanya untuk mengekang inflasi. Rata-rata industri Dow Jones merosot lebih dari 800 poin di awal perdagangan. 

“Ini adalah laporan yang mengecewakan,” kata Laura Rosner-Warburton, ekonom senior di MacroPolicy Perspectives. "Ini meningkatkan risiko suku bunga yang lebih tinggi dan hard landing bagi perekonomian." Ketua Jerome Powell diperkirakan akan mengumumkan kenaikan besar lainnya dalam suku bunga utama Fed minggu depan, yang akan menyebabkan biaya yang lebih tinggi untuk banyak pinjaman konsumen dan bisnis.

Inflasi lebih tinggi daripada yang pernah dialami banyak orang Amerika, meningkatkan tagihan belanjaan keluarga, biaya sewa dan utilitas, di antara pengeluaran lainnya. Ini telah memperdalam kesuraman tentang ekonomi meskipun pertumbuhan pekerjaan yang kuat dan pengangguran yang rendah.

Harga bahan makanan terus naik dengan cepat, melonjak 0,7% dari Juli hingga Agustus. Pada tahun lalu, mereka telah melonjak 13,5% — kenaikan 12 bulan terbesar sejak 1979. Harga ayam melonjak hampir 17% pada tahun lalu. Dan harga telur melonjak 2,9% hanya di bulan Agustus dari Juli dan naik hampir 40% dari tahun lalu.

Partai Republik telah berusaha menjadikan inflasi sebagai isu sentral dalam pemilihan kongres paruh waktu. Mereka menyalahkan paket stimulus Presiden Joe Biden senilai $1,9 triliun yang disahkan tahun lalu sebagai penyebab sebagian besar kenaikan. Banyak ekonom umumnya setuju, meskipun mereka mengatakan bahwa rantai pasokan yang kacau, invasi Rusia ke Ukraina dan kelangkaan barang-barang seperti semikonduktor juga menjadi faktor kunci dalam lonjakan inflasi.

Pada saat yang sama, penurunan harga gas – bagi konsumen, mungkin barometer inflasi yang paling terlihat – dapat meningkatkan prospek Demokrat dalam pemilihan paruh waktu. Itu mungkin sudah berkontribusi pada peringkat persetujuan publik yang sedikit lebih tinggi untuk Biden.

Dalam pidatonya, Biden secara umum berhenti mengacu pada dampak inflasi pada anggaran keluarga. Dia malah menyoroti pencapaian legislatif pemerintahannya baru-baru ini, termasuk undang-undang yang diberlakukan bulan lalu yang dimaksudkan untuk mengurangi harga obat-obatan dan memerangi perubahan iklim.

Secara nasional, biaya rata-rata satu galon gas telah turun menjadi $3,71, turun dari sedikit di atas $5 pada pertengahan Juni. Tetapi harga banyak barang lain masih naik bahkan ketika rantai pasokan terurai, Rosner-Warburton menunjukkan. Furnitur, permadani dan mobil baru tumbuh lebih mahal bulan lalu, menunjukkan bahwa perusahaan masih menaikkan harga dalam menghadapi permintaan konsumen yang kuat.

“Perusahaan masih melakukan kenaikan harga yang besar untuk barang-barang itu, dan itu bermasalah,” katanya. Ini berarti The Fed kemungkinan harus bekerja lebih keras untuk menekan pengeluaran konsumen melalui suku bunga yang lebih tinggi. Elaine Buckberg, kepala ekonom di General Motors, mengatakan gangguan pandemi pada produksi semikonduktor di luar negeri, yang telah memperlambat produksi mobil, telah berkurang secara signifikan dan bahwa gangguan rantai pasokan secara keseluruhan telah meningkat sekitar 80% dari hari-hari terburuk pandemi.

Namun orang Amerika masih putus asa untuk mobil, kata Buckberg, yang memungkinkan dealer untuk menjaga markup mereka jauh lebih tinggi daripada tingkat pra-pandemi. “Hampir setiap kendaraan yang sampai ke dealer sudah pernah dijual ke seseorang,” katanya.

Kenaikan harga yang sedang berlangsung untuk bahan baku — dan tenaga kerja — telah membuat banyak usaha kecil kesulitan. Beberapa menaikkan harga mereka sendiri untuk mengikuti, hanya untuk kemudian kehilangan pelanggan, menurut survei oleh Goldman Sachs 10.000 Small Business Voices. Meaghan Thomas, salah satu pemilik Pinch Spice Market di Louisville, Kentucky, penjual rempah-rempah online, telah menghindari kenaikan harga selama dua tahun terakhir tetapi khawatir hal itu tidak akan bertahan jika inflasi memburuk.

Harga pengiriman rempah-rempah dari luar negeri naik empat kali lipat, katanya, dan sejauh ini dia hanya melihat sedikit kelegaan meskipun ada laporan bahwa biaya tersebut menurun. Biaya rempah-rempah, yang dia dan rekannya giling dan campur di sebuah pabrik kecil, telah melonjak sebanyak 25% pada tahun lalu. Mereka berencana untuk memperluas pabrik, tetapi telah menemukan bahwa biaya kayu, pintu besi dan bahan lainnya lebih tinggi dari yang mereka harapkan.

Margin keuntungan perusahaan telah dipotong setengahnya, kata Thomas, tetapi dia dan rekannya menganggap penting untuk menjaga produk mereka tetap terjangkau. Dia mengatakan perusahaan besar telah memperburuk inflasi dengan menaikkan harga yang tidak perlu. “Kita bisa bertahan sebentar jika semua perusahaan lain ini bisa berhenti menaikkan harga mereka,” kata Thomas.

Minggu depan, sebagian besar pengamat Fed memperkirakan bank sentral akan mengumumkan kenaikan tiga perempat poin ketiga berturut-turut, ke kisaran 3% hingga 3,25%. Kenaikan suku bunga The Fed yang cepat - tercepat sejak awal 1980-an - biasanya menyebabkan biaya yang lebih tinggi untuk hipotek, pinjaman mobil dan pinjaman bisnis, dengan tujuan memperlambat pertumbuhan dan mengurangi inflasi.

Tingkat hipotek rata-rata 30 tahun melonjak menjadi hampir 5,9% minggu lalu, menurut pembeli hipotek Freddie Mac, angka tertinggi dalam hampir 14 tahun. Powell mengatakan The Fed perlu melihat beberapa bulan pembacaan inflasi rendah yang menunjukkan kenaikan harga jatuh kembali ke target 2% sebelum mungkin menunda kenaikan suku bunga.

Upah masih naik dengan kecepatan tinggi — sebelum disesuaikan dengan inflasi — yang telah meningkatkan permintaan apartemen karena lebih banyak orang pindah. 

Kekurangan rumah yang tersedia juga memaksa lebih banyak orang untuk tetap menyewa, sehingga meningkatkan persaingan untuk mendapatkan apartemen. Naiknya harga sewa dan layanan yang lebih mahal, seperti perawatan medis, juga menjaga inflasi tetap tinggi. ***