RIAU24.COM - Delainey menghabiskan lima minggu pertama kuliah di University of California, Santa Cruz, tahun lalu tinggal di sofa teman dan keluar dari mobilnya.

Delainey, yang meminta untuk diidentifikasi hanya dengan nama depannya, mengatakan bahwa kejadian tersebut berdampak pada kesehatannya dan mempengaruhi kinerja akademisnya.

“Untuk malam pertama [masa akademik], saya parkir di kampus dan tidur di mobil saya,” katanya kepada Al Jazeera. “Keesokan harinya saya pergi ke rumah seorang teman untuk menghangatkan makanan, dan mereka akhirnya membiarkan saya berbaring di sofa mereka selama sekitar satu bulan.

“Saya akhirnya menjatuhkan sekitar setengah dari kursus saya. Saya berjuang karena semua tekanan mental.”

Delainey akhirnya berhasil menemukan perumahan di Santa Cruz, sebuah kota pesisir di California utara yang memiliki salah satu pasar perumahan paling ketat di negara bagian itu. Dia sekarang membayar hampir $ 1.500 per bulan untuk sebuah kamar di apartemen dua kamar tidur di luar kampus.

Cerita seperti Delainey telah menjadi lebih umum di California, di mana mahasiswa berkemas ke apartemen sempit, mengurangi bahan makanan untuk membayar biaya sewa yang membengkak dan didorong menjadi tunawisma dengan tingkat yang mengkhawatirkan.

Memo tahun 2021 ( PDF ) yang disiapkan untuk badan legislatif negara bagian menemukan bahwa hampir 20 persen siswa di California Community Colleges melaporkan mengalami tunawisma bersama 5 persen siswa di sekolah University of California dan 10 persen dari mereka yang menghadiri institusi California State University.

Jumlah itu mencapai puluhan ribu mahasiswa di seluruh sistem universitas negeri California.

“Setiap perguruan tinggi memiliki siswa tunawisma,” kata Eric Hubbard, direktur pengembangan di Jovenes, sebuah organisasi berbasis di Los Angeles yang bekerja dengan siswa tunawisma . “Ketika orang-orang mengalami tunawisma, itu banyak ketidakpastian. Ini adalah tantangan luar biasa untuk menyeimbangkan sekolah dengan terus-menerus berada dalam mode bertahan hidup.”

Analisis tahun 2021 menemukan bahwa biaya perumahan tahunan rata-rata saat menghadiri sekolah University of California berkisar antara $ 14.000 hingga $ 17.000, sering kali melampaui biaya kuliah itu sendiri untuk penduduk California.

Universitas menawarkan sejumlah penjelasan untuk harga: biaya konstruksi yang tinggi, sekolah yang berlokasi di kota-kota di mana perumahan sudah dalam permintaan tinggi, pemilik rumah lokal yang memusuhi proyek perumahan siswa baru dan kelangkaan ruang untuk membangun perumahan baru.

Dalam beberapa kasus, universitas harus menolak mahasiswa yang seharusnya mereka terima karena mereka tidak punya tempat untuk menampung mereka. Dalam sebuah email ke Al Jazeera, University of California, Santa Cruz mengatakan bahwa "mengakui tantangan perumahan, kami mengurangi ukuran kelompok siswa kami yang masuk sekitar 800".

Tiga sistem universitas negeri California dimaksudkan untuk membawa pendidikan tinggi dalam jangkauan orang-orang dari latar belakang yang berbeda. Bagi beberapa siswa, akses seperti itu dapat mengubah hidup.

Zack Collie, seorang mahasiswa pascasarjana di California State University, Fullerton, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa kuliah menjadi prioritas baginya setelah lehernya patah pada usia 15 tahun, membuatnya lumpuh sebagian dan membatasi pilihan pekerjaannya.

Collie mengatakan sistem universitas negeri yang lebih terjangkau telah membuka peluang yang mungkin tidak ada sebelumnya. “Dengan gelar saya dan segera master saya telah mengubah masa depan saya,” katanya. "Jika saya tidak memiliki ini, saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan dengan hidup saya."

Dia mengatakan bahwa akses ke perumahan yang terjangkau telah membantu memudahkan jalannya ke depan. Dia tinggal di apartemen di kampus dengan ruang ekstra untuk penjaga dan area belajar dan kemudian pindah ke kompleks perumahan yang terjangkau di mana dia memiliki ruang dan ketenangan yang dia butuhkan untuk belajar.

“Jika saya tidak memiliki perumahan yang terjangkau, saya akan tinggal di rumah,” katanya. "Tidak mungkin aku bisa membayar apa yang orang bayarkan untuk sewa."

Tetapi ketika perumahan yang terjangkau menjadi semakin langka, para pendukung perumahan memperingatkan bahwa janji pendidikan yang terjangkau semakin tidak terjangkau oleh banyak orang.

“Sistem universitas negeri mungkin merupakan mesin terbesar untuk mobilitas ekonomi yang pernah diciptakan negara bagian,” kata Ned Resnikoff, direktur kebijakan di kelompok advokasi perumahan California YIMBY. “Tetapi krisis perumahan meningkatkan biaya masuk dan membuat stratifikasi kelas menjadi lebih kaku.”

Penentangan dari pemilik rumah
Universitas-universitas di negara bagian tersebut berada di bawah tekanan yang semakin besar untuk mengatasi masalah tersebut tetapi dapat menghadapi oposisi yang kuat dan sangat dimobilisasi dari pemilik rumah lokal yang sering menentang proyek untuk membangun lebih banyak perumahan bagi siswa.

Untuk melakukannya, mereka sering menggunakan undang-undang yang disebut California Environmental Quality Act (CEQA), yang dimaksudkan untuk melindungi ekosistem lokal dengan mewajibkan penilaian dampak lingkungan dari pembangunan baru.

Tetapi para kritikus mengatakan bahwa di tangan pemilik rumah lokal, undang-undang yang dimaksudkan untuk melindungi lingkungan digunakan untuk memblokir proyek-proyek yang dapat membantu meringankan krisis perumahan siswa.

Gubernur Gavin Newsom menandatangani undang-undang tahun ini yang akan memungkinkan proyek perumahan di kampus untuk melewati beberapa persyaratan CEQA.

Badan legislatif juga telah mengalokasikan lebih dari $2 miliar untuk proyek perumahan siswa selama tiga tahun, termasuk dana untuk perumahan siswa dalam sistem community college, yang secara tradisional tidak menampung siswa.

Zennon Ulyate-Crow, mahasiswa tahun kedua di Santa Cruz yang membantu mengorganisir dukungan untuk RUU tersebut, mengatakan dia menjadi marah ketika penduduk setempat memblokir proyek perumahan di kampus yang akan menambah 3.000 tempat tidur yang sangat dibutuhkan. Mereka beralasan hal itu akan merusak keindahan alam kawasan tersebut.

“Semua penolakan yang kami terima berasal dari pemilik rumah lokal. Mereka benar-benar terisolasi dari biaya perumahan ini. Sementara itu, para siswa hidup dalam kondisi yang sangat padat dan berjuang untuk mencari tempat tinggal,” katanya kepada Al Jazeera. "Ini menarik tangga yang terbaik."

 

***