Seorang pejabat militer yang mengatur pertukaran militer mengatakan tawanan perang yang baru dibebaskan tampak hancur dan tertekan.

“Ketika orang-orang keluar dari bus, tercium bau ketakutan, keputusasaan,” kata Kolonel Volodymyr Petukhov kepada Al Jazeera.

"Mereka berjalan berbeda, mereka berbicara berbeda, mereka terlihat berbeda," katanya.

Kyiv menganggap pembebasan setiap tawanan perang sebagai prioritas – bahkan jika mereka harus ditukar dengan tokoh-tokoh terkenal yang dicurigai sebagai mata-mata untuk Moskow.

Oligarki Ukraina pro-Kremlin Viktor Medvedchuk, yang didakwa dengan pengkhianatan tingkat tinggi, termasuk di antara 55 orang Ukraina yang ditukar dengan 215 pembela Azovstal dan prajurit lainnya pada akhir September.

“Ukraina mengingat semua orang,” kata Petro Yatsenko, seorang penulis yang membantu menegosiasikan pertukaran tahanan. "Ukraina akan membuat semua orang kembali."