Setahun yang lalu, CNN melaporkan bahwa Beijing mendukung upaya produksi rudal balistik asli Arab Saudi, yang merupakan contohnya. Selain itu, di area ceruk tertentu, seperti drone bersenjata, China telah melakukan penjualan untuk pengembangan senjata Arab Saudi, mengisi celah yang dipilih AS untuk tidak diisi di Riyadh.

Washington memiliki keprihatinan besar tentang aspek pertahanan dan keamanan dari hubungan Sino-Saudi. “Tantangan bagi AS, vis-à-vis hubungan China-Saudi, adalah bahwa Beijing lebih mudah untuk diajak bekerja sama dari sudut pandang Riyadh,” kata Panikoff. “Ia memandang China konsisten secara politik, menahan diri untuk menguliahi Riyadh tentang isu-isu seperti hak asasi manusia dan tidak memiliki batasan pengguna akhir yang rumit pada perangkat keras militer.”

Meskipun demikian, China tidak bisa menggantikan AS sebagai penjamin pertahanan Arab Saudi. Tidak ada indikasi bahwa Beijing dapat atau akan berusaha melakukannya di masa mendatang.

“Karena militer Saudi sangat bergantung pada bantuan, pelatihan, dan suku cadang AS, akan merugikan diri sendiri jika Saudi mengandalkan China untuk menggantikan Amerika Serikat di bidang ini,” jelas Gordon Gray, mantan duta besar AS untuk Tunisia dalam sebuah wawancara dengan Al Jazeera.

“China sebenarnya bukan mitra keamanan untuk Timur Tengah,” kata DesRoches. “Meskipun Cina memperluas angkatan bersenjata mereka dan mendirikan pangkalan di Djibouti - dan saya berpendapat pangkalan rahasia di [UEA] Jebel Ali, Pakistan, dan Sri Lanka - mereka benar-benar tidak memiliki kemampuan untuk memproyeksikan kekuatan. dengan cara yang tegas dan tepat waktu untuk mempertahankan integritas negara Saudi seperti yang telah dilakukan AS dalam Operasi Badai Gurun.”

Seperti yang dikatakan Gray, “aset militer AS di Teluk akan membantu mempertahankan Arab Saudi jika skenario mimpi buruknya—serangan konvensional dari Iran—terjadi; panggilan telepon Saudi pertama adalah ke CENTCOM, bukan ke Beijing.”