RIAU24.COM - Presiden China Xi Jinping berada di Riyadh untuk perjalanan tiga hari, menggarisbawahi pentingnya hubungan Sino-Saudi yang terus berkembang, dan pesan yang jelas dari Arab Saudi bahwa tidak akan menerima diktat dari Amerika Serikat.

Perjalanan pertama Xi ke Arab Saudi dalam enam tahun memberi Putra Mahkota Saudi dan Perdana Menteri Mohammed bin Salman (MBS) kesempatan yang lebih besar untuk menegaskan pengaruhnya di panggung internasional sebagai tokoh yang semakin penting dalam urusan global.

Pertemuan minggu ini sebagian besar akan berfokus pada dimensi ekonomi dari kemitraan Sino-Saudi. Menurut Saudi Press Agency (SPA), kerajaan dan China akan menandatangani perjanjian senilai $29,6 miliar. Perjanjian semacam itu akan menambah hubungan perdagangan, bisnis, dan investasi antara kedua negara yang semakin dalam dalam beberapa tahun terakhir.

China adalah pasar minyak mentah utama Arab Saudi, menyumbang lebih dari 25 persen dari seluruh ekspor minyak mentah Saudi pada tahun 2021. Pendapatan ekspor ini membantu pemerintah Saudi mempertahankan “tawar-menawar sosial”, jelas John Calabrese, direktur Proyek Timur Tengah-Asia di Institut Timur Tengah, dalam sebuah wawancara dengan Al Jazeera.

Selain itu, pendapatan ini sangat penting untuk Visi Saudi 2030 — agenda diversifikasi ekonomi Arab Saudi yang megah, termasuk sehubungan dengan kota futuristik Neom, yang saat ini sedang dibangun.

Jika kota pintar terbukti berhasil, Arab Saudi dapat mengharapkan kerja samanya dengan China untuk lebih berkembang dalam banyak hal, terutama mengingat potensi banyak turis China untuk mengunjungi resor Saudi di Laut Merah.

“Arab Saudi bermitra dengan China untuk mempercepat digitalisasi sektor energi kerajaan dan transformasi digital ekonomi secara lebih luas,” kata Calabrese. “China juga merupakan tujuan investasi penting bagi [perusahaan minyak dan gas alam] Saudi Aramco karena yang terakhir berupaya memperluas aktivitas hilirnya di Asia. Kerja sama dalam pengembangan hidrogen dan energi terbarukan masih dalam tahap awal tetapi dapat berkembang.”

Dari perspektif Beijing, Arab Saudi adalah sumber energi yang sangat penting bagi masa depan pertumbuhan ekonomi China.

“Orang China perlu tahu bahwa Riyadh dapat tetap menjadi produsen yang andal,” kata Dave DesRoches, asisten profesor di Universitas Pertahanan Nasional di Washington, DC, kepada Al Jazeera. “Terutama sekarang ketika tampaknya Iran, yang banyak diandalkan oleh Beijing untuk minyaknya … mungkin mengurangi kemampuannya untuk mengekspor karena orang-orang menjadi lebih khawatir tentang ekspor senjata Iran ke Rusia.”

kekhawatiran AS

Ada beberapa tanda bahwa kemitraan bilateral berkembang dan mengambil dimensi keamanan yang lebih besar.

“Hubungan dominan antara China dan Arab Saudi didasarkan pada aktivitas komersial. Namun, banyak hubungan dan aliansi global, secara bilateral dan multilateral, dimulai dengan cara ini dan kemudian diperluas ke wilayah lain, termasuk di wilayah pertahanan tradisional,” Jonathan Panikoff, direktur Prakarsa Keamanan Timur Tengah Scowcroft di Program Timur Tengah Dewan Atlantik, kepada Al Jazeera.

Setahun yang lalu, CNN melaporkan bahwa Beijing mendukung upaya produksi rudal balistik asli Arab Saudi, yang merupakan contohnya. Selain itu, di area ceruk tertentu, seperti drone bersenjata, China telah melakukan penjualan untuk pengembangan senjata Arab Saudi, mengisi celah yang dipilih AS untuk tidak diisi di Riyadh.

Washington memiliki keprihatinan besar tentang aspek pertahanan dan keamanan dari hubungan Sino-Saudi. “Tantangan bagi AS, vis-à-vis hubungan China-Saudi, adalah bahwa Beijing lebih mudah untuk diajak bekerja sama dari sudut pandang Riyadh,” kata Panikoff. “Ia memandang China konsisten secara politik, menahan diri untuk menguliahi Riyadh tentang isu-isu seperti hak asasi manusia dan tidak memiliki batasan pengguna akhir yang rumit pada perangkat keras militer.”

Meskipun demikian, China tidak bisa menggantikan AS sebagai penjamin pertahanan Arab Saudi. Tidak ada indikasi bahwa Beijing dapat atau akan berusaha melakukannya di masa mendatang.

“Karena militer Saudi sangat bergantung pada bantuan, pelatihan, dan suku cadang AS, akan merugikan diri sendiri jika Saudi mengandalkan China untuk menggantikan Amerika Serikat di bidang ini,” jelas Gordon Gray, mantan duta besar AS untuk Tunisia dalam sebuah wawancara dengan Al Jazeera.

“China sebenarnya bukan mitra keamanan untuk Timur Tengah,” kata DesRoches. “Meskipun Cina memperluas angkatan bersenjata mereka dan mendirikan pangkalan di Djibouti - dan saya berpendapat pangkalan rahasia di [UEA] Jebel Ali, Pakistan, dan Sri Lanka - mereka benar-benar tidak memiliki kemampuan untuk memproyeksikan kekuatan. dengan cara yang tegas dan tepat waktu untuk mempertahankan integritas negara Saudi seperti yang telah dilakukan AS dalam Operasi Badai Gurun.”

Seperti yang dikatakan Gray, “aset militer AS di Teluk akan membantu mempertahankan Arab Saudi jika skenario mimpi buruknya—serangan konvensional dari Iran—terjadi; panggilan telepon Saudi pertama adalah ke CENTCOM, bukan ke Beijing.”

Pada saat ini, tidak ada alasan untuk berharap China segera mendirikan pangkalan militer di tanah Saudi. Namun, itu bisa berubah bertahun-tahun ke depan, menurut Panikoff, yang mengemukakan bahwa "kita tidak boleh meremehkan kemungkinan itu dalam beberapa dekade mendatang seperti yang tampaknya banyak terjadi".

Untuk saat ini, setidaknya kedalaman kemitraan keamanan Sino-Saudi tidak boleh dilebih-lebihkan. Akan tetapi, Riyadh tampaknya sebagian besar berniat menampilkan kerja sama pertahanannya dengan Beijing jauh lebih luas daripada kenyataannya. Ini sebagian besar sebagai upaya pihak Riyadh untuk mendapatkan pengaruh yang lebih besar dengan para pejabat di Washington dan mengingatkan Amerika bahwa kerajaan itu memiliki teman-teman kuat lainnya yang dapat dituju di dunia yang semakin multipolar.

Reaksi dari Tim Biden

Pembentukan kebijakan luar negeri di Washington tidak puas melihat Saudi begitu mewah menyambut pemimpin China ke Riyadh. Mengingat penerimaan yang relatif rendah yang diterima Biden di Jeddah lima bulan lalu, perbedaan antara kunjungan presiden Amerika dan China tidak hilang pada pejabat AS.

Meskipun demikian, pemerintahan Biden bereaksi terlalu negatif atau secara terbuka terhadap keputusan Arab Saudi untuk menjadi tuan rumah Xi dapat menjadi bumerang bagi kepentingan AS.

Gedung Putih "akan bijaksana untuk menghindari menarik perhatian publik lebih banyak pada kunjungan tersebut daripada yang telah atau akan diklaimnya", kata Calabrese. “Menghipnotis 'ancaman China' dan/atau secara terbuka menekan Arab Saudi atau negara Teluk lainnya hanya akan terbukti kontraproduktif. Jika ada hasil nyata untuk kunjungan tersebut … pendekatan yang lebih selektif melalui diplomasi yang tenang kemungkinan akan lebih efektif daripada teguran publik yang tumpul.”

 

 

***