RIAU24.COM - Sekitar 900 tentara lagi dari Amerika Serikat telah tiba di Timur Tengah atau menuju ke sana untuk meningkatkan pertahanan udara bagi personel militer Amerika di tengah lonjakan serangan oleh kelompok-kelompok yang berafiliasi dengan Iran, lapor Pentagon pada Kamis (26 Oktober).

Pasukan Amerika dan sekutu di Irak dan Suriah telah diserang setidaknya 16 kali bulan ini, kata para pejabat AS.

Pembaruan juga datang sehari setelah Pentagon mengonfirmasi bahwa total 21 anggota layanan AS melaporkan luka ringan setelah serangan pesawat tak berawak dan roket di pangkalan militer di Irak dan Suriah.

Peningkatan serangan

Serangan terbaru, juru bicara Pentagon Brigadir Jenderal Patrick Ryder mengatakan kepada wartawan, terjadi di wilayah otonomi Kurdistan di Irak utara pada hari Kamis. Namun, tidak ada korban yang dilaporkan dan beberapa kerusakan kecil pada infrastruktur.

Sejak 17 Oktober, "AS dan pasukan koalisi telah diserang setidaknya 12 kali terpisah di Irak (dan) empat kali terpisah di Suriah," kata Ryder, merujuk pada koalisi internasional melawan ISIS.

Ketika ditanya siapa yang berada di balik serangan itu, dia berkata, "Kami tahu bahwa ini adalah kelompok milisi yang didukung Iran yang didukung oleh Iran dan tentu saja, kami menganggap Iran bertanggung jawab atas kelompok-kelompok ini."

Ini terjadi ketika ketegangan meningkat atas perang Israel-Hamas yang sedang berlangsung di wilayah tersebut. Serangan itu telah menyebabkan pasukan AS terus waspada.

Selama alarm palsu di pangkalan udara Al-Asad di Irak pada hari Kamis, seorang kontraktor sipil meninggal setelah serangan jantung.

"Antara 17-18 Oktober, 21 personel AS menerima luka ringan akibat serangan pesawat tak berawak di Pangkalan Udara Al Assad, Irak, dan Garnisun Al-Tanf, Suriah," kata Ryder, Rabu (25 Oktober). Dia menambahkan, "Semua anggota kembali bertugas."

AS akan kirim pasukan, kapal perang dan pesawat tempur

Menyusul serangan baru-baru ini, AS, selain mengirim pasukan yang jumlahnya sekarang ribuan juga mengerahkan kapal perang dan pesawat tempur ke wilayah tersebut sejak konflik meletus pada 7 Oktober yang mencakup dua kapal induk dalam upaya untuk menghalangi Iran dan kelompok-kelompok yang didukung Iran.

Sejak awal perang, Washington telah menjadi salah satu pendukung terbesar Israel dengan beberapa pejabat tinggi AS, termasuk Presiden Joe Biden mengunjungi negara itu untuk menunjukkan dukungan.

Awal pekan ini, media AS juga melaporkan bagaimana militer AS mengambil langkah-langkah baru untuk melindungi pasukan Timur Tengah selama peningkatan serangan ini, tanggung jawab untuk beberapa di antaranya telah diklaim oleh Perlawanan Islam di Irak, sebuah kelompok payung milisi yang didukung Iran.

Sebuah laporan oleh Reuters mengutip para pejabat juga mengatakan bahwa AS meningkatkan pemantauan dari menara penjaga di fasilitas militernya; meningkatkan keamanan di titik akses pangkalan dan meningkatkan operasi untuk melawan potensi drone, roket, dan rudal yang masuk.

AS juga berencana untuk mengerahkan sistem Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) dan baterai rudal Patriot, kata kantor berita itu.

Ada sekitar 2.500 tentara Amerika di Irak dan sekitar 900 di Suriah sebagai bagian dari upaya untuk mencegah kebangkitan ISIS.

(***)