RIAU24.COM - Tingkat polusi udara yang terlihat selama periode penguncian Covid 19 dapat secara signifikan melindungi gletser di Himalaya, sebuah studi baru menemukan.

Penguncian melihat penutupan industri, transportasi dan penerbangan di seluruh dunia, secara signifikan menghilangkan polutan dari udara.

Berkat udara yang lebih bersih, lebih sedikit jelaga yang disimpan di gletser, menghasilkan 0,5 hingga 1,5 mm lebih sedikit salju yang mencair per hari, menurut penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Atmospheric Chemistry and Physics.

Jika umat manusia mampu membawa tingkat polusi reguler ke tingkat era penguncian, kita dapat melindungi gletser Himalaya agar tidak layu pada akhir abad ini.

Mengapa melindungi gletser Himalaya sangat penting?

Hindu Kush Himalaya (HKH) dan dataran tinggi Tibet di Asia Tengah merupakan wilayah tertutup salju terbesar di luar daerah kutub.

Air yang mencair dari gletser ini sangat penting bagi sungai-sungai di India dan China untuk mempertahankan pertanian, pembangkit listrik tenaga air, dan ekonomi negara-negara ini.

Selama musim semi, pencairan salju Himalaya menyumbang sekitar setengah dari pasokan air tawar tahunan untuk sekitar 4 miliar orang di Asia Selatan dan Asia Timur.

Namun, sumber daya penting ini berkurang, dengan pemanasan global menyebabkan pengurangan 40 persen di daerah gletser Himalaya dibandingkan dengan Zaman Es Kecil di Abad Pertengahan.

Massa salju menurun dengan cepat

Terlepas dari beberapa gletser Karakoram, massa salju secara keseluruhan di wilayah ini telah menurun secara signifikan selama tiga dekade terakhir.

Simulasi model untuk skenario ekstrem menunjukkan bahwa gletser Himalaya dapat lenyap pada akhir abad ke-21 karena salju yang mencair — prospek yang mengkhawatirkan untuk pasokan air miliaran.

Penipisan gletser berasal dari perubahan iklim, ditandai dengan suhu udara yang lebih tinggi dan perubahan curah hujan, mewakili tantangan jangka panjang yang akan membutuhkan waktu puluhan tahun untuk diatasi.

Selain itu, faktor jangka pendek, seperti distribusi dan pengendapan partikel penyerap cahaya seperti debu dan jelaga (karbon hitam), secara signifikan berkontribusi terhadap pencairan gletser.

Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa jelaga memiliki dampak yang lebih nyata pada pencairan salju gletser daripada gas rumah kaca di atmosfer.

Meningkatnya permintaan energi di Asia Selatan yang padat penduduk telah menyebabkan peningkatan emisi gas rumah kaca dan partikel jelaga, mengintensifkan penggelapan dan pencairan salju di wilayah tersebut.

(***)